Por: Dialogue Earth
En las alturas del Pico de Orizaba, también conocido como Citlaltépetl, el último glaciar de México agoniza a un ritmo acelerado. El retroceso del glaciar Jamapa no solo representa una pérdida paisajística y ecológica incalculable, sino que marca el inicio de una cadena de consecuencias ambientales que van desde el colapso de fuentes de agua dulce en comunidades rurales hasta la alteración de ecosistemas marinos en el Golfo de México.
Un punto de no retorno para el glaciar Jamapa
A más de 5,300 metros sobre el nivel del mar, las grietas e infiltraciones de agua bajo el hielo anticipan la extinción del cuerpo glaciar. Un estudio publicado por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), titulado Anuncio de una muerte inminente, concluyó que para finales de esta década las condiciones climáticas necesarias para mantener el glaciar solo existirán en la cumbre más alta del volcán.
Según el investigador y alpinista Guillermo Ontiveros, autor principal del estudio, la línea de equilibrio del Jamapa —el límite donde la acumulación de hielo supera al deshielo— se ha desplazado hacia arriba de forma irreversible. La fragmentación del cuerpo helado en dos secciones separadas parece inminente, lo que técnicamente marcará la muerte definitiva del glaciar.
Don Hilario Álvarez, un emblemático montañista de 70 años que ha ascendido el Citlaltépetl desde 1968, ha sido testigo directo de la desaparición de 13 de los 14 glaciares que alguna vez coronaron la cima. "Hoy hay menos superficie y está más delgado", lamenta Álvarez, quien ha observado cómo las cavidades bajo el hielo se vuelven cada vez más profundas.
Anomalías climáticas en la alta montaña
Los datos científicos respaldan la experiencia de los alpinistas. Entre 2019 y 2024, la superficie del Jamapa se redujo de 0.46 a 0.37 kilómetros cuadrados. Además, las dinámicas meteorológicas han cambiado drásticamente en las laderas del volcán:
- Desplazamiento de la isoterma cero: Fenómenos de "lluvia tibia" y tormentas eléctricas ocurren ahora a altitudes superiores a los 5,000 metros, donde históricamente solo registraba precipitaciones en forma de nieve.
- Erosión severa: Las lluvias torrenciales en alta montaña provocan "barrancadas", es decir, violentos flujos de lodo, rocas y escombros que alteran la morfología del volcán y destruyen el suelo circundante.
Deforestación y tala ilegal: Factores que aceleran la crisis
A medida que el agua de deshielo desciende, ingresa en los bosques de pino de alta montaña (Pinus hartwegii). Este ecosistema protector enfrenta una seria amenaza debido a la deforestación y el crimen organizado. De acuerdo con datos locales y expertos en conservación, existen al menos 30 rutas clandestinas dentro de las 20,000 hectáreas del Parque Nacional Pico de Orizaba utilizadas para la extracción ilegal de madera hacia los estados de Puebla y Veracruz.
La pérdida de masa forestal no solo libera carbono a la atmósfera impulsando el calentamiento global, sino que priva al terreno de contención natural. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) ha señalado que los deslizamientos de tierra son el resultado directo de la combinación entre la tala indiscriminada y los torrenciales de agua generados por el acelerado deshielo.
Efectos río abajo y amenaza a los arrecifes del Golfo
El impacto del deshielo trasciende la montaña. El río Jamapa recorre cientos de kilómetros abasteciendo de agua potable a más de medio millón de habitantes distribuidos en al menos 34 municipios veracruzanos, además de sostener actividades agrícolas e industriales en la región.
Especialistas advierten que la cuenca baja tendrá que adaptarse a un flujo meramente estacional dependiente de las lluvias. La escasez obligará a la población a implementar sistemas de bombeo, ajustar el consumo diario y reutilizar aguas residuales.
Finalmente, el río desemboca en el Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano. Durante más de 10,000 años, el aporte constante de nutrientes e hidroenergía del glaciar alimentó estos corales. Biólogos de la Universidad Veracruzana señalan que la extinción del Jamapa alterará radicalmente el nicho ecológico de los arrecifes, poniendo en riesgo la biodiversidad marina de una de las reservas arrecifales más importantes del país.
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