Por: Salud a Diario
Los sistemas de gestión e infraestructura hídrica de los edificios no son meros depósitos pasivos de microorganismos, sino ecosistemas dinámicos capaces de generar y mantener nuevas variantes de la bacteria Legionella pneumophila. Estas nuevas cepas presentan una mayor capacidad de persistencia ambiental y un superior potencial de infección en humanos, según revela un estudio pionero elaborado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio, centro mixto CSIC-Universidad de Valencia).
Dos décadas de persistencia bacteriana
La investigación, publicada en la revista científica Water Research, analizó de forma exhaustiva un caso de contaminación prolongada durante 20 años en la red de agua de una instalación residencial de gestión estatal. A pesar de someter la infraestructura a tratamientos de control habituales —como la hipercloración y los choques térmicos— e incluso realizar intervenciones físicas en las instalaciones, la bacteria continuó presentes y adaptándose.
El equipo científico identificó que la cepa predominante terminó siendo una nueva variante recombinante nacida dentro del propio edificio. Esta línea genética llegó a representar más del 80 % de la población bacteriana detectada en las tuberías y fue la única vinculada a los casos clínicos reportados entre los residentes.
Mecanismos de infección y adaptación al entorno
El trabajo combinó vigilancia genómica, modelos de infección celular y reconstrucción tridimensional de capas biológicas (biofilms). Los expertos explicaron cómo la bacteria logró modificar su comportamiento para sobrevivir:
- Estructura en matriz: La cepa exclusiva alteró la arquitectura del biofilm en las tuberías, creando una matriz tridimensional que actúa como una 'lanzadera' constante de bacterias hacia el agua corriente.
- Mayor dispersión e infección: A diferencia de las variantes originales, la nueva línea demostró mayor capacidad para reproducirse e infectar células en ensayos de laboratorio, además de circular con mayor facilidad por el flujo hídrico.
Fernando González Camacho, investigador del ISCIII, destacó que el hallazgo demuestra cómo un proceso de recombinación otorga capacidades inéditas a la bacteria para rediseñar la capa biológica del sistema de tuberías, lo que incrementa sustancialmente el riesgo para la salud pública.
Implicaciones para la salud pública y el enfoque 'One Health'
Por su parte, la investigadora Mireia Coscolla (I2SysBio) subrayó que estos resultados refuerzan la urgencia de adoptar el enfoque de Una Sola Salud (One Health), integrando la salud ambiental, la salud humana y el mantenimiento técnico de infraestructuras sanitarias y residenciales.
Los autores concluyen que es imperativo implantar sistemas de vigilancia genómica a largo plazo en las redes de agua de los inmuebles. Detectar de manera precoz la emergencia de estas cepas adaptadas permitirá ajustar los planes de seguridad antes de que comprometan la efectividad de las medidas sanitarias o provoquen brotes infecciosos graves.
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