Rocket Lab adquiere un propulsor que cae del espacio con un helicóptero
Rocket Lab da a la mayoría de sus tareas nombres excéntricos. Esto se llamó «There and Back Again», un guiño a la restauración del aumentador, así como el subtítulo de la novela de J.R.R. Tolkien «El Hobbit». La trilogía El Hobbit, dirigida por Peter Jackson, fue filmada en Nueva Zelanda.
Enhanced Hunting de Rocket Lab es el último avance en una industria donde los cohetes han sido demasiado caros para un solo uso. La reutilización total o parcial de uno reduce el costo de transportar cargas útiles al espacio y puede acelerar el ritmo de lanzamiento al reducir la cantidad de cohetes que deben construirse.
«El ochenta por ciento del costo de todo el cohete en esa primera etapa, en términos de materiales y mano de obra», dijo Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab, en una entrevista el viernes.
SpaceX fue pionera en una nueva era de cohetes reutilizables, y ahora aterriza y vuela regularmente las primeras etapas de sus cohetes Falcon 9 una y otra vez. Las segundas etapas de Falcon 9 (así como el cohete Electron de Rocket Lab) aún se descuidan y, por lo general, se queman al volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra. SpaceX está diseñando su supercohete de próxima generación, el Starship, para que sea completamente reutilizable. Competidores como Blue Origin, United Launch Alliance y empresas en China están desarrollando misiles que pueden reutilizarse al menos parcialmente.
Los transbordadores espaciales de la NASA eran parcialmente reutilizables, pero requerían un trabajo costoso y laborioso después de cada vuelo, y no cumplieron sus promesas de operaciones similares a las de un avión.
Para el Falcon 9, el cohete propulsor se dispara varias veces después de que se separa de las segundas etapas, ralentizándolo en su camino hacia un lugar tranquilo, ya sea en una plataforma flotante en el océano o en tierra. El electrón es un cohete mucho más pequeño, lo que lo hace más difícil de reutilizar.