NASA se alista para mirar superficie de un planeta donde «llueve lava»
En las prximas semanas, el telescopio espacial James Webb estar en posicin para observar por primera vez la superficie del planeta 55 Cancri e, conocido tambin como «SuperTierra» ubicado a 50 aos luz de nuestro planeta.
Para tal acontecimiento, la Administracin Nacional de Aeronutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en ingls) se est preparando para confirmar que este lugar del universo puede ser una representacin real de lo que aqu llamamos «el infierno».
Esto se debe a que 55 Cancri e se encuentra tan cerca de su estrella, muy similar a nuestro sol, que su superficie se est en constante estado de ebullicin. El motivo es que este cuerpo se encuentra a 1.5 millones de millas de su estrella, esto es, una 25ava parte de la distancia que tiene el planeta Mercurio del Sol.
«Con temperaturas superficiales muy por encima del punto de fusin de los minerales tpicos de formacin de rocas, se cree que el lado diurno del planeta est cubierto de mares de lava», explic la NASA.
Imagine que la Tierra estuviera mucho, mucho ms cerca del Sol. Tan cerca que un ao entero durara solo unas horas. Tan cerca que la gravedad encerrara a un hemisferio en un da abrasador permanente y al otro en una oscuridad interminable. Tan cerca que los mares hierven, las rocas se derriten y las nubes hacen llover lava»
Ninguno de los planetas del Sistema Solar tiene condiciones similares.
Los cientficos de la NASA buscan descifrar si el movimiento de este planeta est «bloqueado por las mareas, con un lado orientado hacia la estrella en todo momento» o bien de manera que permite la sucesin entre el da y la noche.
Las primeras imgenes de este planeta, captadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, no han podido determinar por qu el punto ms caliente de este planeta no es la parte que mira directamente a su estrella.
Adems, existe un contraste de temperaturas muy marcado en diferentes partes del planeta: se calienta hasta 800 grados centgrados, mientras que el lado oscuro tiene temperaturas de hasta 250 grados bajo cero.
Una teora planteada por los expertos de la NASA seala que el planeta tiene «una atmsfera dinmica que mueve el calor». Otra hiptesis indica que el astro puede girar para permitir el da y la noche.
«En este escenario, la superficie se calentara, se fundira e incluso se vaporizara durante el da, formando una atmsfera muy fina que el telescopio Webb podra detectar», seal la Agencia Espacial norteamericana. «Por la tarde, el vapor se enfriara y se condensara para formar gotas de lava que volveran a llover a la superficie, volvindose slidas de nuevo al caer la noche».
Qu espera encontrar la NASA en 55 Cancri e?
Una vez que el Telescopio Espacial James Webb funcione completamente, se podr confirmar si este planeta tiene atmsfera, dicen los cientficos. E su primer ao en operaciones, el telescopio estudiar al planeta 55 Cancri e y el planeta sin aire LHS 3844 b, para tratar de entender «la evolucin de los planetas rocosos como la Tierra».
Mientras tanto, los cientficos de la NASA calibran los instrumentos del telescopio para poder estudiar una serie de exoplanetas rocosos ubicados a una distancia promedio de 50 aos luz de nuestro planeta,.
Los cientficos suponen que esta «Sper Tierra» podra tener un hemisferio completo lleno de actividades volcnicas que podran compararse con la que hay en regiones insulares como Hawaii e Islandia.
Segn estima la NASA, se espera que las primeras imgenes del planeta estn disponibles a lo largo del verano.