Los telescopios Hubble y James Webb registraron el impacto de DART para desviar el asteroide

Es la primera vez que ambos telescopios observan a la vez un mismo objetivo celeste: Dimorphos, contra el que el pasado lunes se lanz una sonda para modificar su rbita

El primer intento de la Humanidad para aprende a desviar un asteroide con la misin DART fue seguido por dos de los telescopios espaciales ms famosos, el veterano Hubble y el flamante James Webb. Una colisin de la que cada uno ha dado su propia visin.

Esta es tambin la primera vez que ambos telescopios observan a la vez un mismo objetivo celeste. El asteroide Dimorphos, contra el que el pasado lunes se lanz a una velocidad de 6,6 kilmetros por segundo la sonda DART para modificar ligeramente su rbita alrededor de un asteroide mayor, Didymos.

Estas observaciones no solo son un hito operativo para cada telescopio, sino que tambin hay cuestiones cientficas clave relacionadas con la composicin y la historia de nuestro sistema solar que los investigadores pueden explorar al combinar las capacidades de los dos telescopios.

Las observaciones conjuntas de Webb y Hubble permitirn conocer la naturaleza de la superficie de Dimorphos, la cantidad de material expulsado por la colisin y la rapidez, explic la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

Adems, la observacin del impacto a travs de una amplia gama de longitudes de onda entre Webb y Hubble revelar la distribucin del tamao de las partculas en la nube de polvo en expansin, ayudando a determinar si arroj muchos trozos grandes o principalmente polvo fino.

Todo ello ayudar a comprender hasta qu punto el impacto cintico de DART puede modificar la rbita de un asteroide, en el caso de que un da sea necesario para proteger a la Tierra.

Webb observ el lugar del impacto antes y despus durante cinco horas. Su cmara de infrarrojo cercano (NIRCam) muestra un ncleo compacto y apretado, con penachos de material que aparecen como volutas que se alejan del centro donde se produjo el impacto.

Los cientficos tienen previsto seguir observando el asteroide en los prximos meses con los diversos instrumentos de Webb, que darn datos sobre su composicin qumica.

Hubble tambin hizo observaciones antes del impacto y quince minutos despus del mismo para tomar imgenes del choque en luz visible.

La eyeccin de material causada por DART en el superficie de Dimorphos se ve a ojos de Hubble como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide.

Con las imgenes de Hubble, que lleva ms de 30 aos en servicio, los astrnomos estiman que el brillo de Didymos, el nombre del sistema binario de asteroides, se multiplic por tres despus del choque.

Los cientficos estn «especialmente intrigados» en saber por qu ese brillo se mantuvo luego estable, incluso ocho horas despus del impacto.

Hubble observar Dimorphos diez veces ms durante las prximas tres semanas, lo que le permitir, a medida que la nube de eyeccin se expanda y desvanezca, obtener una imagen ms completa de la expansin de la nube desde la eyeccin hasta su desaparicin.

Las mejores respuestas cientficas a lo sucedido con Dimorphos no llegarn hasta que la misin Hera, de la ESA, no llegue al asteroide, hacia el que est previsto parta en 2024.