Llegan las Gemínidas, la última gran lluvia de estrellas del año: ¿cuál es la mejor hora para verlas?

Las estrellas fugaces, esos meteoros que penetran en nuestra atmósfera dejando una persistente estela en el cielo, tienen varias citas ineludibles en el calendario de todo aficionado a observar el firmamento. Pero son cuatro las ocasiones anuales en las que su observación se considera todo un espectáculo a ojos del gran público: en enero, con las Cuadrántidas; en agosto, con las Perseidas; en noviembre, con las Leónidas y, ahora, en diciembre, con las Gemínidas. Amén de las Líridas (22 de abril), no tanto por su intensidad, pero sí por tener la característica de que se pueden ver bólidos, que son los meteoros más brillantes y que incluso muestran atractivos colores.

Estas lluvias de estrellas tienen su origen en el polvo que dejan las colas de sus respectivos cometas y reciben el apelativo por las constelaciones en las que tienen su radiante, es decir, de donde parecen emerger. Así, las primeras del año van en honor de la desaparecida constelación de Quadrans Muralislas; las lágrimas de San Lorenzo se relacionan con la de Perseo, las Leónidas por la de Leo y estas últimas por Géminis.

Durante estos días, el roce de nuestro planeta con la estela del asteroide (3200) Faetón producirá una espectacular lluvia de meteoros que alegrarán los cielos nocturnos hasta el próximo 17 de diciembre, registrándose la mayor actividad durante la noche del 13 al 14 y del 14 al 15 de este mes. Para su contemplación no es necesario ningún tipo de instrumento, ya que son apreciables a simple vista. Lo único que tendremos que tener en cuenta es la luminosidad de la Luna (cuarto menguante), que durante estos días tendrá una intensidad que oscilará entre el 80 y el 63%.

«Este año, la Luna saldrá por el este dos horas después de que salga la constelación de Géminis, por lo que las mejores horas para observar esta lluvia serán las primeras de la noche, cuando el brillo lunar no nos interfiera su observación», explica Beatriz Varona, astrónoma, astrofísica y divulgadora científica, del Instituto de Astrofísica de Canarias. Quien además asegura que este año podremos llegar a contar entre 120 y 150 meteoros por hora, bastantes más que las que podemos ver durante las famosas Perseidas de verano. Eso sí, cuanto más apartados estemos de la contaminación lumínica, mejor; «por lo que merecerá la pena alejarnos todo lo posible de las luces de ciudades y pueblos», añade Varona.

Consejos para contemplar la lluvia de estrellas

Aunque las Gemínidas podrán disfrutarse desde cualquier punto del planeta, en el hemisferio sur contarán con una importante ventaja, las temperaturas. Las frías noches del norte perjudicarán la observación de las estrellas y el tiempo que destinaremos, así que una buena muda de abrigo y hasta una manta nos ayudarán a contemplar el firmamento; siempre desde un punto sin iluminación artificial y sin obstáculos visuales en el horizonte como árboles o edificaciones.

«El tiempo que recomiendo es pasar entre media hora y una hora para asegurarnos ver algunas Gemínidas, porque es un periodo prudente y suficiente para superar esos posibles intervalos en los que no se vea ninguna», apunta la astrónoma. No obstante, Varona aclara que nadie verá ese centenar largo de Gemínidas a lo largo de una hora, «ya que esa cantidad solo se dará en el momento álgido, con las condiciones lumínicas adecuadas». Con lo que la densidad se reducirá a unos 30 o 35 meteoros por hora, «lo que permitirá que nadie se quede sin alguna Gemínida por ver», añade la divulgadora.

Existen diferentes aplicaciones móviles para localizar constelaciones y planetas que nos serán muy útiles para ver la zona donde más Gemínidas encontraremos»

Beatriz VaronaAstrónoma, astrofísica y divulgadora científica, del Instituto Astrofísico de Canarias

Si la inmensidad del firmamento y su desconocimiento nos dificulta ver alguna estrella fugaz, los astrónomos recomiendan el uso de las nuevas tecnologías para lograrlo. «Existen diferentes aplicaciones móviles para localizar constelaciones y planetas que nos serán muy útiles para ver la zona donde más geménidas encontraremos», explica la divulgadora. Se trata de Star Walk 2, Skysafari 6 y Sky Map. Pero ojo, porque las pantallas de los dispositivos electrónicos pueden convertirse en un inconveniente muy importante a la hora de ver las estrellas, ya que nuestra visión necesitará unos segundos para adaptarse a la oscuridad del cielo tras verse expuesta a la luminosidad de la pantalla. Por ello, se recomienda el uso de dispositivos pero con la intensidad al mínimo y durante el menor tiempo posible.

Para aquellos que quieran descubrir la constelación de Géminis a la antigua usanza, podrán localizarla rápidamente buscando el cinturón de Orión, característico por tratarse de tres estrellas perfectamente alineadas, lo que vendría a ser en el dibujo habitual de las constelaciones como la parte más estrecha de una pajarita o de un reloj de arena. Una vez localizado, habrá que buscar por su alrededor las dos estrellas más luminosas, Castor y Pollux.

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Mejor momento

Noches entre el 13 y el 14 y el 14 y el 15 de diciembre. Debido a la luminosidad de la Luna, las mejores horas serán las primeras de la noche, antes de que salga la Luna.

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Número de meteoros

Entre 120 y 150 meteoros por hora, aunque seremos capaces de observar entre 30 y 35 estrellas por hora.

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Mejor sitio

Lugares apartados de la contaminación lumínica, lejos de las poblaciones. Por ejemplo, en el campo o la montaña sin obstáculos en el horizonte.

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Hacia dónde mirar

Hacia la constelación de Géminis. Es fácil de encontrarla tomando como referencia a Orión, un grupo estelar identificable por sus tres estrellas perfectamente alineadas y su característica forma de reloj de arena o pajarita.

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Qué herramientas son necesarias

Ninguna. Se ven a simple vista, por lo que no es necesario ni prismáticos ni telescopio.
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​Algo que nos ayudará bastante a localizarlas será el teléfono móvil y alguna de estas tres aplicaciones: Sky Map, Star Walk 2 o Skysafari 6. Nos guiarán para encontrar cualquier elemento en el espacio.

Las Gemínidas, las partículas de un asteroide potencialmente peligroso

Cuando la Tierra entra en el rastro que deja Faetón, una nube de partículas «en suspensión» espolvorean la atmósfera terrestre penetrando en ella a 35 kilómetros por segundo, a modo de estrellas fugaces. Aunque su deflagración cuando entran en la atmósfera terrestre es asombrosa, estas partículas no dejan de ser diminutas, semejantes al tamaño de un granito de arena.

Hasta 1983, las Gemínidas eran todo un misterio para la comunidad astronómica al tratarse de una lluvia sin cometa aparente, tal y como sucede con el resto de fenómenos similares. Las Gemínidas están producidas por la estela de un asteroide que, por cierto, está considerado como uno de los potencialmente peligrosos para nuestro planeta; ya que el asteroide cruza la órbita de la Tierra cada año y medio aproximadamente. Sus dimensiones también suponen una amenaza para la vida del globo, porque se calcula que tiene un diámetro de unos cinco kilómetros, la mitad del que extinguió a los dinosaurios hace varios millones de años.

Coincidiendo con el momento de máxima densidad de meteoros, el Instituto Astrofísico de Canarias ofrecerá por streaming la lluvia de estrellas para que nadie pueda perdérsela y sortee así las posibles inclemencias meteorológicas. La retransmisión será a las 22.30 h del martes 13 de diciembre a través del enlace: https://sky-live.tv

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