Científicos canarios descubren una de las primeras estrellas de la Vía Láctea
Un equipo internacional de investigadores e investigadoras, entre los que se encuentran científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), han confirmado el origen primigenio de una estrella antigua de la Vía Láctea, formadas tan solo unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang.
Gracias al instrumento ESPRESSO, ha podido ser analizada esta estrella, con un menor contenido metálico que la define como de las más antiguas de la Vía Láctea, auténtico fósil viviente que lleva codificada en su composición química las primeras etapas de evolución del Universo.
La estrella SMSS1605-1443 fue descubierta en 2018, e identificada como una de las más antiguas de la galaxia por su composición química, pero se desconocía su auténtica naturaleza. Ahora, científicos de la institución isleña y gracias al esfuerzo combinado de varios grupos de investigación europeos y al uso del espectrógrafo ESPRESSO, han logrado definir el origen de esta «joya de la arqueología estelar», como la definen.
Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Astronomy & Astrophysics (A&A).
Es una de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, dice su composición
El investigador del IAC Jonay González Hernández, coautor de este trabajo, aclara que «la clave está en la relación de carbono-12 y carbono-13 que hallamos en la atmósfera de esta estrella», ya que la cantidad relativa de estos dos isótopos prueba que »los procesos internos de la estrella no han alterado su composición primigenia. Es como tener una muestra intacta de cómo era el medio en el que se formó esta estrella hace más de diez mil millones de años».
«Fue una sorpresa descubrir, gracias a ESPRESSO y al VLT, que este objeto era, en realidad, una estrella doble (o binaria). Algo que, hasta hace poco, se creía que no ocurría en la mayoría de estas estrellas tan antiguas», afirma David Aguado, autor principal de este trabajo e investigador de la Universidad de Florencia.
Rafael Rebolo, director del IAC y otro de los autores de este trabajo apunta que «el equipo multidisciplinar que se ha formado con investigadores e investigadoras de España, Italia, Francia, Portugal y Suiza, ha puesto de relieve que el espectrógrafo ESPRESSO es uno de los mejores y más modernos instrumentos para estudiar la formación de las primeras estrellas. En el IAC estamos muy orgullosos de haber participado en su construcción».
El equipo de investigación ha utilizado el instrumento ESPRESSO que, dada su alta precisión, ha permitido seguir las pequeñas variaciones en la velocidad de esta estrella, que confirman su naturaleza binaria, pero dejan abierta la de su compañera. Se cree que este tipo de estrellas se ha formado a partir del material procesado en el interior de las primeras estrellas masivas, eyectado en explosiones de supernova en las primeras etapas de la formación de la Vía Láctea. Como consecuencia, estas estrellas tienen un bajo contenido en hierro pero un alto contenido en carbono, generado en el interior de las primeras estrellas masivas.