La inesperada muerte de la primera mujer del bisabuelo de Don Juan Carlos, el rey que se casó por amor
Este 23 de enero se han cumplido 145 aos de la boda del rey Alfonso XII, tatarabuelo de Don Felipe, con su prima hermana, Mara de las Mercedes de Orleans y Borbn, que fallecera trgicamente de fiebres tifoideas cinco meses despus de su enlace, con solo 18 aos.
El monarca se haba casado por amor «como se casan los pobres», proclamaba encantado el pueblo llano, que apodaba a Mercedes «carita de cielo». Su matrimonio puso broche a un romance lleno de escollos, que provocaron que la madre del novio, la reina Isabel II, se negara a acudir.
Mercedes haba nacido en el palacio real de Madrid en 1860 y fue su madrina de bautizo la propia reina Isabel II, que era ta suya, pero su infancia transcurri en Sevilla. All sus padres, los duques de Montpensier, l hermano del soberano francs y ella hermana de Isabel II de Espaa, tenan una especie de corte paralela. Tras la revolucin de La Gloriosa, en 1868, que culminara tiempo despus en la I Repblica, la reina Isabel con su hijo y heredero Alfonso, tuvieron que partir al exilio, afincndose en Francia. El primer encuentro entre ambos primos tuvo lugar en el castillo de Randan, en La Auvernia, la Navidad de 1872, donde los Montpensier acudieron para intentar sellar la paz con Isabel II, que era enemiga mortal de su cuado, pues le acusaba de haber conspirado para despojarla del trono.
Con este tenso ambiente, surgi un inesperado flechazo entre Alfonso y Mercedes, que tenan 14 y 12 aos, ante el cual la depuesta Isabel II puso el grito en el cielo, pero de nada le vali. «Cuando la vi me di cuenta de que la quera desde antes de haberla conocido. Desde ese instante comprend la razn de mi existencia», afirmara posteriormente el monarca. El asunto fue incluso debatido en las Cortes, donde uno de sus ministros lleg a afirmar en el estrado: «Mercedes es un ngel y los ngeles no se discuten». As que la pareja, totalmente enamorada, se cas el 23 de enero de 1878 a las 12 de la maana en la Baslica de la Virgen de Atocha, convirtindose Mercedes con solo 17 aos en reina de Espaa. Alfonso haba recuperado en enero de 1875 el trono de Espaa del que fue despojada su madre, quien le cedi sus derechos dinsticos.
En marzo, dos meses despus de la boda, Mercedes qued embarazada pero sufri un aborto, algo que provoc que en mayo, cuando comenz a sentirse mal, los mdicos de palacio lo atribuyeran a un nuevo embarazo. Pero desgraciadamente se trataba de unas fiebres tifoideas de las que acabara falleciendo el 26 de junio de 1878, dejando desconsolado a Alfonso XII.
El monarca se enclaustr totalmente solo en el palacio de El Pardo, residencia que solo abandonaba para acudir al monasterio de El Escorial, donde en una de las capillas laterales yacan los restos de su esposa, ante los que pasaba horas y horas. De su desesperacin se hicieron hasta coplillas, como la famosa de «dnde vas Alfonso XII, dnde vas triste de ti, voy en busca de Mercedes que ayer tarde no la vi». Para dar un heredero al trono, el rey se vio obligado a contraer nuevo matrimonio con la archiduquesa Mara Cristina de Austria. Pero jams super la muerte de su primera esposa, falleciendo de tuberculosis con 27 aos sin llegar a conocer a su sucesor, Alfonso XIII, que fue hijo pstumo suyo. Fue este monarca quien hizo realidad el sueo de su padre de construir una catedral, La Almudena de Madrid, para que diera sepultura a su adorada Mercedes.
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