El pueblo yanomami de Brasil vivía en armonía con la naturaleza, pero los invasores …

Nueva York (CNN) — El chamán Davi Kopenawa Yanomami frunció el ceño mientras miraba los rascacielos y edificios que se asomaban por la ventana de su habitación de hotel con paneles de roble en la ciudad de Nueva York. “Estoy aquí, en la ciudad de piedra, espejos y vidrio… pero en mi corazón, estoy de luto”, le dijo a CNN.

Davi ha sido activista del pueblo yanomami de Brasil, uno de los grupos indígenas relativamente aislados más grandes de América del Sur, durante casi 40 años y ha enfrentado amenazas de muerte por su trabajo. La semana pasada, fue invitado a Manhattan para la inauguración de una exposición colectiva de artistas yanomami y la fotógrafa brasileña Claudia Andujar en el centro cultural The Shed, que contó entre sus invitados con el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

A pesar del glamour del entorno, la mente de Davi estaba a más de 3.200 kilómetros de distancia, en lo profundo de los bosques de Brasil, donde una crisis de salud se ha apoderado de su pueblo.

“Estoy de luto… por mi gente, a la que he perdido”, dijo, refiriéndose a imágenes recientes que surgieron del territorio que mostraban a adultos y niños yanomami demacrados, algunos con el vientre hinchado por el hambre.

Las enfermedades y la desnutrición han arrasado las aldeas yanomami en los últimos cuatro años, una crisis que los expertos atribuyen a decenas de mineros ilegales que han establecido campamentos en su extenso territorio, estimulados por el alto precio del oro.

Los niños yanomamis mueren a un ritmo desproporcionado a causa de enfermedades prevenibles, como la malaria y la desnutrición. Al menos 570 niños yanomami han muerto por causas prevenibles desde 2018, dijo a CNN el Ministerio de Salud de Brasil.

Fiona Watson, directora de investigación y defensa del grupo indígena de derechos humanos Survival International, dijo que las altas tasas de malaria, propagadas por los mineros, han dejado a muchos adultos yanomamis demasiado enfermos para cazar o pescar, ya que dependen por completo de los bosques y los ríos para alimentarse. “Eso significa que la comida no llega, por lo que hay tanta desnutrición (que) ha llevado a esta terrible catástrofe”, dijo la investigadora.

Su situación se ve agravada por la contaminación del agua y la destrucción ambiental de las minas, y a veces por encuentros violentos con los intrusos. En enero, Ariel Castro Alves, secretario nacional de los Derechos del Niño y del Adolescente del gobierno de Brasil, dijo que a una delegación del gobierno federal se le informó en enero que al menos 30 niñas y adolescentes yanomami habían sido abusadas y embarazadas por mineros.

Trabajadores de la salud del gobierno, que podrían haber mitigado la crisis, han sido intimidados e incluso expulsados del área por mineros que tomaron las instalaciones de salud y las pistas de aterrizaje, dijo a CNN Junior Hekurari Yanomami, presidente de la Asociación Urihi Yanomami.

Una enfermera habla con una madre yanomami, cuyo hijo es tratado por desnutrición en Boa Vista. (Crédito: Amanda Perobelli/Reuters)

La emergencia es la prueba más reciente para el recién investido presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien ha hecho de la protección ambiental una prioridad para su mandato. En enero, lanzó una ofensiva contra las minas ilegales en el territorio yanomami, y las fuerzas armadas, ambientales y policiales del país actualmente están barriendo el área para limpiarla de mineros.

La administración de Lula ha traído esperanza, dice Davi, especialmente a través de su nombramiento de la primera ministra para los pueblos indígenas del país, Sonia Guajajara.

“Pero va a necesitar mucho apoyo”, dijo el activista sobre el panorama político amargamente polarizado de Brasil.

Una fiebre del oro envalentonada por Bolsonaro

Se supone que el territorio yanomami, que se extiende por los estados brasileños de Roraima y Amazonas, es una reserva protegida donde la minería es ilegal. Pero los mineros han inundado el área en los últimos años a medida que aumentaban los precios del oro, despojando el entorno natural y, en algunos casos, ahuyentando a trabajadores de salud vitales.

Si bien es difícil obtener un número exacto de minas en el extenso territorio, que equivale al tamaño de Portugal, un informe de la ONG brasileña Instituto Socioambiental (ISA), basado en imágenes satelitales, encontró que las minas en la tierra yanomami habían aumentado de cuatro en 2015 a 1556 a fines de 2021.

Hablando desde Boa Vista a fines de enero, Lula se comprometió a eliminar la minería ilegal y dijo que estaba «conmocionado» por la mala salud de los yanomami. (Crédito: Ricardo Stuckert/Handout/Reuters)

Como cazadores-agricultores, los yanomami mantienen una relación simbiótica con su entorno. Unos 30.400 yanomami viven en el territorio y, como están en gran medida aislados del mundo exterior, son más vulnerables a los virus comunes. La explotación y la invasión del bosque por parte de las industrias extractivas ha demostrado ser fatal para el grupo indígena y su forma de vida tradicional.

La construcción de la carretera transamazónica, iniciada en la década de 1970 por la dictadura militar brasileña que estaba interesada en desarrollar la cuenca del Amazonas, introdujo el sarampión, la malaria y la gripe que diezmó a las comunidades yanomami, dijo Watson.

Una fiebre del oro en 1986 más tarde vio morir a aproximadamente el 20% de la comunidad yanomami en un período de siete años, según Watson. Muchos de esos mineros fueron expulsados en 1992, cuando la zona fue demarcada por el gobierno del entonces presidente Fernando Collor de Mello.

Un avión de transporte militar lanza alimentos a la base militar de Surucucu el 26 de enero, los cuales serán entregados a los Yanomami. (Crédito: Edmar Barros/AP)

Davi dice que notó un cambio cuando el ex presidente Jair Bolsonaro estaba en el poder. Los mineros se animaron a entrar al territorio armados “con mucho equipo pesado, las dragas mecanizadas, y estaban usando gasolina, mercurio, y luego…usaron aviones y pequeñas pistas de aterrizaje y helicópteros”, dijo Davi.

La llegada de nuevos mineros trajo miseria, dijo Davi, incluidas las denuncias de amenazas y ataques contra las comunidades yanomami. En mayo de 2021, un tiroteo de media hora con mineros dejó cuatro muertos, incluidos dos niños yanomamis; un video del incidente mostraba a mujeres y niños corriendo para ponerse a cubierto mientras un bote pasaba por las orillas del río de su aldea.

«Es su culpa. Dejó entrar la enfermedad de la minería”, dice Davi sobre Bolsonaro.

Un área de minería ilegal en territorio indígena yanomami, estado de Roraima, Brasil, el 3 de febrero de 2023. (Crédito: Amanda Perobelli/Reuters)

Bolsonaro ha dicho que las acusaciones de que hizo la vista gorda ante la difícil situación de los yanomami son “farsa de izquierda” en su canal oficial de Telegram el 21 de enero. Habiendo visitado la región anteriormente, compartió fotos de él con indígenas en su cuenta de Telegram, así como comunicados de prensa gubernamentales de su presidencia, incluido uno que decía que la Organización Mundial de la Salud elogió la tasa de vacunación de los indígenas de Brasil bajo su gobierno en 2021.

Durante su mandato de 2019 a 2022, Bolsonaro firmó un decreto de protección ambiental para aumentar las multas por tala, pesca, quema, caza y deforestación ilegales. Su administración también vio a la Fundación Nacional del Indio de Brasil (FUNAI), una agencia gubernamental que supervisa las políticas relacionadas con las comunidades indígenas, invertir $ 16 millones en la vigilancia de las tierras indígenas para combatir las actividades ilegales allí.

Sin embargo, el líder de extrema derecha también apoyó la legislación para abrir áreas protegidas indígenas a la minería, redujo la financiación o desmanteló las agencias encargadas de monitorear y hacer cumplir las regulaciones ambientales, y afirmó repetidamente que los territorios indígenas son “demasiado grandes”, todo lo cual envalentonó a los intrusos, dicen expertos.

La Corte Suprema de Brasil ordenó una investigación para determinar si las acciones del gobierno de Bolsonaro equivalen a un “genocidio” de los yanomami. Antes de la reunión de Lula con el presidente Joe Biden el viernes pasado, reiteró a CNN que Bolsonaro podría ser “castigado” por los tribunales por “el genocidio contra el pueblo indígena yanomami”.

El 30 de enero, el Ministerio de Derechos Humanos y Ciudadanía de Brasil (MDHC, por sus siglas en inglés) también publicó un informe alegando que su administración anterior hizo caso omiso de numerosas alertas sobre el deterioro de la situación de los yanomami.

CNN se comunicó con Damares Alves, quien dirigía MDHC en ese momento. Cuando un reportero brasileño le preguntó sobre las afirmaciones el 1 de febrero, Alves respondió: “Los yanomami han estado viviendo en una situación calamitosa durante décadas. Es hora de que el pueblo (el Senado) cambie el presupuesto del sindicato para que podamos cuidar mejor a los indígenas Yanomami. En cuanto a las acusaciones, solo hablaré cuando sea citado por un tribunal”.

Brasil toma medidas enérgicas contra la minería ilegal

Ha habido impulso desde la intervención de Lula en el territorio. Hablando desde Boa Vista a fines de enero, Lula se comprometió a eliminar la minería ilegal y dijo que estaba “conmocionado” por la mala salud de los yanomami.

Más de 1.000 indígenas enfermos han sido evacuados del territorio yanomami, y el Ministerio de Justicia anunció una gran ofensiva contra los mineros y cerró el espacio aéreo del territorio para abordar sus rutas de suministro.

Este lunes, las fuerzas de seguridad brasileñas comenzaron su operación de represión para expulsar a los mineros, muchos de los cuales ya habían abandonado la zona. Han surgido videos en las redes sociales de mineros que huyen del territorio o imploran al gobierno que los ayude a abandonar el área. La semana pasada, el ministro de Justicia, Flavio Dino, dijo que esperaba que el 80% de los mineros ilegales se hubieran ido la primera semana de febrero.

Un minero, a quien se vio salir del área, le dijo a Reuters que los yanomami estaban desesperados por los paquetes de comida que arrojaban los aviones de la Fuerza Aérea. “El día que llegaron los paquetes, ya no estaban”, dijo a Reuters Joao Batista Costa, de 65 años, mientras sostenía un paquete de alimentos.

Pero resolver la crisis será un largo camino, y es probable que Lula enfrente resistencia entre parte del considerable número de brasileños que apoyan las políticas de Bolsonaro. Tampoco todos los políticos a nivel regional están tan entusiasmados con las protecciones indígenas. El gobernador del estado de Roraima, Antonio Denarium, un aliado de Bolsonaro, por ejemplo, pareció restar importancia a la crisis yanomami en una entrevista con el periódico Folha de S. Paulo en enero, diciendo que era hora de que se adaptaran a la vida urbana y «dejaran el monte».

En una declaración posterior a CNN, la oficina de Denarium dijo que las citas fueron “sacadas de contexto”, y agregó que “el deseo de que la vida de las personas mejore es el deseo de cualquiera que valore la dignidad de las personas indígenas o no indígenas”.

Para Davi, ha habido poca evidencia de que las autoridades valoren la dignidad yanomami en los últimos años.

“Nosotros, los pueblos indígenas, somos maltratados, al igual que nuestros ríos, los animales, pero no son solo los pueblos indígenas los que están muriendo, la gente de la ciudad también está sufriendo”, dijo Davi desde su habitación de hotel. “Estos dos mundos realmente necesitan unirse en un gran abrazo y no dejar que nuestro mundo se arruine”.

— Marcia Reverdosa de CNN contribuyó a este informe.