Fósil de murciélago revela nueva especie y pistas sobre evolución del mamífero
La nueva especie se llama Icaronycteris gunnelli ( I. gunnelli ) en honor al difunto Gregg Gunnell, un paleontólogo de la Universidad de Duke que murió en 2017 y es recordado por sus contribuciones a la comprensión de los murciélagos fósiles y la evolución.
El ahora extinto I. gunnelli vivió en Wyoming hace aproximadamente 52 millones de años y el veredicto científico actual es que los murciélagos se diversificaron rápidamente en múltiples continentes durante este tiempo en la historia. Actualmente hay más de 1460 especies de murciélagos vivos que se encuentran en casi todo el mundo, excepto en las regiones polares de la Tierra y algunas islas remotas.
El esqueleto de murciélago mide aproximadamente 1.5 pulgadas de largo y se encontró cerca de Kemmerer, Wyoming, en la Formación Green River. La formación abarca partes de Wyoming, Colorado y Utah, en Estados Unidos. Los científicos han encontrado más de 30 fósiles de murciélagos en los últimos 60 años dentro de la formación; sin embargo, hasta que encontraron esta nueva especie, creían que todas ellas eran de las mismas dos especies extintas, Icaronycteris index y Onychonycteris finneyi.
“Se conocen murciélagos del Eoceno de la Formación Green River desde la década de 1960. Pero curiosamente, la mayoría de los especímenes que han salido de esa formación fueron identificados como representantes de una sola especie, Icaronycteris index , hasta hace unos 20 años, cuando se descubrió una segunda especie de murciélago perteneciente a otro género”, dijo la coautora del estudio, Nancy Simmons curador a cargo del Departamento de Mamalogía del Museo Americano de Historia Natural (AMNH).
Simmons ayudó a describir la segunda especie llamada Onychonycteris finneyi en 2008 , pero siempre pensó que podría haber aún más murciélagos del Eoceno por ahí.