La NASA elige una nave de Jeff Bezos para llevar a sus astronautas a la Luna

El fundador de Amazon y propietario de Blue Origin demand a la NASA cuando sta eligi a la empresa de Elon Musk para construir el mdulo lunar para la misin Artemisa 3. Ahora, se ha hecho con el contrato para fabricar un segundo mdulo, bautizado como Blue Moon

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Jeff Bezos est acostumbrado a conseguir lo que se propone y aunque la Luna se le haba resistido hasta ahora, por fin ha conseguido que su nombre vaya a pasar a la historia de la carrera espacial formando parte deArtemisa, el programa para regresar a nuestro satlite.

La NASA ha adjudicado a la empresa aeroespacial de Bezos, Blue Origin, el contrato para desarrollar un segundo mdulo lunar que llevar a sus astronautas al satlite a partir de Artemisa 5. La empresa de Bezos construir un mdulo lunar, llamado Blue Moon, en alianza con las veteranas Lockheed Martin, Boeing, Draper y Astrobotic bajo la denominacin National Team.

Con este mismo mdulo, Bezos concurri en 2019 a la primera convocatoria de la NASA para construir el mdulo que llevar a los astronautas de la misin Artemisa 3, la primera que volver a transportar a humanos a la Luna desde que en 1972 concluyera el programa Apolo. Los tres finalistas del concurso fueron SpaceX, Blue Origin y Dynetics, y aunque el plan inicial era elegir a dos empresas, por razones presupuestarias, se decidi que slo se adjudicara un contrato.

Para disgusto de Bezos, el ganador de ese primer concurso fue Elon Musk, propietario de SpaceX, que logr que en abril de 2021 la NASA eligiera su mdulo Lunar Starship (una versin de la misma nave que hace unas semanas Elon Musk prob en Texas por primera vez junto al cohete Super Heavy. Pese a que logr despegar y volar un par de minutos, a la hora del desacoplamiento la nave no pudo separarse del cohete e hizo explosin. Aunque era un test de prueba y Musk no la ha considerado un fracaso, es probable que se retrase el desarrolle del mdulo Starship que la NASA necesita para la misin Artemisa 3, en la que viajarn la primera mujer y la primera persona negra que vayan a pisar nuestro satlite.

Jeff Bezos recurri la eleccin del mdulo de su rival, pero tras un largo proceso judicial, la justicia dio la razn a la NASA y se confirm que SpaceX fabricara el mdulo para Artemisa 3, que no se lanzar antes de 2025.

Dado que una de las razones por las que la NASA eligi a SpaceX, adems de los contratos de las naves Dragon que ya tena con esta empresa, fue que su propuesta era ms econmica (su coste era de 2.900 millones de dlares frente a los 5.900 millones del consorcio de Blue Origin), Bezos lleg a proponer poner dinero de su propio bolsillo si la agencia espacial elega tambin a su Blue Moon.

Para alivio de Bezos, el pasado mes de septiembre, la NASA convoc un nuevo concurso para desarrollar un segundo mdulo que dara servicio a sus astronautas en futuras misiones Artemisa, que ha logrado ganar su empresa. Sus oponentes en esta ocasin eran Dynetics, de nuevo, y Northrop Grumman.

Una misin para 2029

El contrato, por un total de 3.400 millones de dlares, financiar el diseo, desarrollo y pruebas del mdulo de alunizaje Blue Moon para que cumpla con los requisitos que exige la NASA para viajar a la Luna y acoplarse a la futura estacin orbital lunar Gateway, en cuya construccin participa activamente la Agencia Espacial Europea (ESA). El contrato incluye una misin de prueba no tripulada a la superficie lunar, a la que seguira otra misin tripulada, Artemisa 5, en 2029.

La empresa de Bezos tendr que poner tambin dinero de su bolsillo para desarrollar esta nave espacial.

El plan para Artemisa 5 es que el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, probado con xito el pasado otoo durante la misin de prueba no tripulada Artemisa 1, lance la nave Orin con cuatro astronautas a bordo rumbo a la Luna. La nave Orin se acoplara a la estacin orbital Gateway. Dos de los astronautas entraran entonces en el mdulo lunar Blue Moon para emprender un viaje al Polo Sur de la Luna de una semana de duracin, durante la que exploraran su superficie y haran experimentos.

Si todo sale segn el plan, el mdulo de Elon Musk protagonizar las misiones Artemisa 3 y 4, y el de Jeff Bezos, Artemisa 5, a partir de 2029.

«Hoy nos complace anunciar que Blue Origin construir un sistema de aterrizaje humano como el segundo proveedor de la NASA para llevar a los astronautas de Artemisa a la superficie lunar», ha declarado en un comunicado el director de la NASA, Bill Nelson. El mximo dirigente de la NASA considera que «estamos en una era dorada de los vuelos espaciales tripulados, que es posible gracias a las asociaciones comerciales e internacionales de la NASA. Juntos, estamos haciendo una inversin en la infraestructura que allanar el camino para que los primeros astronautas lleguen a Marte».

«Tener dos diseos distintos de aterrizaje lunar, con diferentes enfoques sobre cmo satisfacer las necesidades de la misin de la NASA, proporciona ms solidez y garantiza una cadencia regular de aterrizajes en la Luna», ha explicado por su parte Lisa Watson-Morgan, gerente del Programa del Sistema de Aterrizaje Humano en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, en Huntsville, Alabama.

Desde su punto de vista, «este enfoque competitivo impulsa la innovacin, reduce los costes» para «aumentar las oportunidades comerciales que pueden servir a otros clientes y fomentar una economa lunar».