Venus y Marte en conjunción con la Luna

Entre el domingo 21 y el mircoles 24 de mayo dediquen unos minutos tras la puesta de Sol para contemplar las escenas que compondrn Venus, Marte y la Luna creciente. Adems, justo antes del amanecer ya estamos asistiendo al regreso de Jpiter que se muestra cercano a Saturno.

Dos planetas rocosos…

Un par de horas tras el atardecer, hay que situarse frente el noroeste, es decir, mirando un poco a la derecha de la direccin por la que ha desaparecido el Sol. Si el cielo est bien despejado y nos encontramos en un punto con baja contaminacin lumnica, contemplaremos un bello espectculo celeste: Venus brilla superbrillante en el centro de la constelacin de los Gemelos, por debajo de sus estrellas principales, Cstor y Plux. Ms alto y un poco ms al norte, Marte muestra su discreto brillo anaranjado. Ambos planetas son muy fciles de reconocer, pero Marte aparece mucho ms dbil pues en los ltimos meses, segn va recorriendo su rbita en torno al Sol, ha ido alejndose de la Tierra, por eso su brillo es ahora menor que el de Cstor y Plux.

Y para completar este cuadro, tambin podemos ver el delicado creciente lunar, finsimo el da 21 y muy cercano al horizonte (el novilunio ha sido el viernes 19), y progresivamente ms brillante y ms alto segn van transcurriendo los das. As el da 23 se encontrar entre Venus y Marte, y el 24 junto al planeta rojo.

Sobre la parte oscura del disco lunar es posible observar ahora su delicado fulgor ceniciento: es el reflejo de un reflejo, proviene de la luz solar que se refleja primero en la Tierra antes de alcanzar a la Luna. La intensidad de esta luz cenicienta ha sido utilizada durante siglos por la sabidura popular para tratar de predecir el tiempo meteorolgico.

Aunque Cstor y Plux son las protagonistas estelares de la escena, si tenemos la suerte de estar en un lugar bien oscuro, podremos disfrutar de la vista de muchas ms estrellas, destaca Procin en el Can Menor y Capella ms al oeste, la ms brillante de la constelacin Auriga.

… y dos gigantes gaseosos

Los madrugadores que miren al cielo antes de la salida del Sol tendrn la suerte de poder observar dos planetas gigantes. Para ello conviene mirar hacia el noreste una hora antes del orto solar, esto es, hacia las 6 de la maana.

Tras los dos meses que ha permanecido inobservable por encontrarse en direccin muy prxima a la del Sol, Jpiter ya est de regreso. Est muy bajo sobre el horizonte, pero, a pesar de que los fastuosos colores del amanecer, este planeta gigante es tan sumamente brillante que puede observarse ya sin dificultad. Eso s, es preferible elegir un punto de observacin con el horizonte bien despejado, sin rboles ni edificaciones, y en altitud si es posible.

El da 21, Jpiter se levanta a las 5:37 (hora peninsular) y desde ese momento es posible ver su tranquilo ascenso sobre el horizonte hasta que la luz solar camufle su fulgor.

Ms alto sobre el horizonte se encuentra Saturno que, ese mismo da 21, se ha levantado hacia las 3:30 de la madrugada. El gigante de los anillos se levanta unos 40 minutos antes cada da y, por tanto, si lo miramos una noche tras otra a la misma hora, veremos que va ganando en altura cada da que pasa. Si se tiene la suerte de poder observarlo a travs de un pequeo telescopio, se podr obtener una bella visin de sus fascinantes anillos pues, ahora, la inclinacin de estos es pequea, propiciando que la perspectiva sobre el planeta sea particularmente bella.

Camino del solsticio

Tan solo falta un mes para el solsticio de verano, las brillantsimas constelaciones invernales, como Orin y el Can Mayor van perdiendo protagonismo segn se camuflan tras el resplandor solar. Las noches son cada vez ms cortas. El da 21 el Sol sale a las 6:54 y se pone a las 21:30 (hora oficial peninsular), por lo que apenas disponemos de 9 horas y media de oscuridad. Pero el tiempo suave de esta poca del ao nos invita a disfrutar de las noches, levantar la vista al cielo y recordar, aunque solo sea durante unos minutos, que formamos parte de una portentosa familia: el sistema solar.

Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronmico Nacional (Instituto Geogrfico Nacional) y acadmico de la Real Academia de Doctores de Espaa