El cambio climático es el principal causante del blanqueamiento de los arrecifes, pero no el único, también existen factores como la contaminación del agua, los pescadores furtivos y los turistas; sin embargo, el cambio climático sí acelera esta enfermedad en las estructuras coralinas, pues un estudio reciente desmostró que las aguas de los cayos han perdido entre 80 y 90 por ciento de sus corales en las últimas 5 décadas, lo que pone en riesgo no sólo a la vida marina que depende de los arrecifes de coral para sobrevivir, sino también a la humanidad, ya que constituyen una barrera natural contra las marejadas ciclónicas causadas por los huracanes y otras tormentas, dejando como consecuencia secuelas económicas debido a que el turismo de pesca, de buceo y de buceo con esnórquel depende considerablemente de los arrecifes de coral. Recientemente, científicos de la NOAA elevaron su sistema de advertencia de blanqueo de coral a Alerta Nivel 2 para los cayos, el más alto de estrés por calor de un total de cinco, que se alcanza cuando la temperatura promedio de la superficie del mar se ubica aproximadamente 1 grado Celsius por encima del máximo normal durante ocho semanas seguidas.

Gráficos: Julio Loyola, Roberto Alvarado y Luisa Ortega.

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