El Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira enfrenta el riesgo de una posible …
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira, una parada vital para aves migratorias en el condado de Stafford, está en alerta después de un derrame de petróleo que ocurrió aguas arriba en el Río Rattlesnake. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, propietario del refugio, ha tomado precauciones colocando barreras absorbentes para evitar que el petróleo llegue a las aguas del refugio.
Afortunadamente, hasta ahora no se han reportado contaminaciones de petróleo en el refugio ni se han avistado aves afectadas. El derrame se originó en una línea de plomo que cruzaba el Río Rattlesnake a unas pocas millas de distancia del refugio. La línea se rompió bajo el peso del fluido cuando se reactivaron pozos previamente abandonados, lo que resultó en aproximadamente 10 barriles de petróleo y 1,500 barriles de agua salada fluyendo hacia el río.
El proceso de remediación está casi completo, con un progreso reportado del 99%. Sin embargo, se continuarán realizando inspecciones y muestras de seguimiento. La Comisión de Corporaciones de Kansas, encargada de regular el petróleo y el gas, confirmó que no se habían violado regulaciones relacionadas con el derrame.
Si bien los efectos del derrame de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira son inciertos, el refugio ya enfrenta problemas de suministro de agua debido al bombeo de agua subterránea aguas arriba en el Río Rattlesnake. La disminución del flujo de agua subterránea causado por el riego agrícola reduce la cantidad de agua que fluye hacia el río y, posteriormente, hacia el refugio.
Quivira, con sus extensas praderas, praderas de arena y marismas interiores, tiene derechos de agua superiores según la ley de Kansas. Como uno de los derechos de agua más antiguos de la zona, el refugio tiene prioridad sobre los derechos de agua más recientes. Tiene derecho a más de 14,000 pies cúbicos de agua al año, pero ha experimentado problemas en dos de cada tres años entre 2008 y 2021 debido a la escasez de agua.
En febrero, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos presentó una solicitud al Departamento de Agricultura de Kansas para asegurar los derechos de agua, lo que generó críticas por parte de la gobernadora Laura Kelly y los miembros republicanos del Congreso. A pesar de la falta de flujo significativo de agua del Río Rattlesnake hacia el refugio, el gerente del refugio, Mike Oldham, se mantiene cauteloso ante los posibles efectos del derrame una vez que más agua comience a fluir aguas abajo.
La situación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira requiere una supervisión cercana y una evaluación adicional para garantizar la protección del diverso ecosistema y las aves migratorias que dependen de él.
Fuentes: Comisión de Corporaciones de Kansas, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos