La subasta de ‘The Daily Telegraph’ pone a prueba el poder de la prensa conservadora británica
Medios e inversores internacionales entran en la pugna por hacerse con el poder del peridico bicentenario, pero deben pasar el filtro legal que controla las inversiones de capital extranjero
La puesta en venta del Telegraph, el ms influyente rotativo conservador del Reino Unido, ha despertado el inters de medios rivales e inversores nacionales y extranjeros, adems de la inquietud del Gobierno de Rishi Sunak. La operacin se ha precipitado por el impago de una deuda millonaria acumulada por los hasta ahora propietarios, los hermanos Frederick y el ya fallecido David Barclay, cuyos herederos podran entrar en el ruedo para intentar recuperar el control de la centenaria cabecera del Telegraph Media Group (TMG) y de May Corporation, editora de la an ms veterana revista semanal The Spectator.
The Daily Telegraph perdi amarras en junio cuando el banco Lloyds procedi a embargar ambos grupos mediticos de la familia Barclay en reclamo por varios crditos estimados en unos 1.400 millones de euros. El peridico del establishment, apodado el Torygraph por su indiscutido apoyo al Partido Conservador, sigue operando mientras se ultima el proceso de subasta que decidir su destino corporativo y dejar al descubierto el poder mercantil de la prensa britnica. La venta debera cerrarse en las primeras semanas de 2024 a fin de evitar prolongar la incertidumbre en plena precampaa de las elecciones generales del ao prximo.
Los Barclay quisieron frustrar la salida a subasta pblica con una oferta confidencial de unos 1.100 millones de euros, que Lloyds finalmente desestim. Ahora pueden competir directamente en las pujas por los ttulos que los hermanos adquirieron en 2004 por 665 millones de libras (764 millones de euros al cambio actual). Las dos dcadas anteriores, The Telegraph form parte del imperio meditico del canadiense Conrad Black, quien fue encarcelado por fraude antes de que Donald Trump lo amnistiara durante su mandato presidencial.
Ambas publicaciones son rentables y con perspectivas de crecimiento, segn los ltimos resultados financieros. El diario registr un incremento de ventas del 4% en 2022, con una facturacin de 290 millones de euros y beneficios antes de impuestos de 44 millones de euros. Las suscripciones a las ediciones impresa y digital superaron el milln hace unas semanas. Por su parte, The Spectator ingres unos 24 millones de euros y contabiliz beneficios operativos de casi 3 millones de euros el ao pasado. Ilustres y notorias personalidades, desde la poetisa Sylvia Plath al espa Kim Philby, han contribuido a la revista bicentenaria, que algunos marcan con un precio de salida de 80 millones de euros.
La historia, reputacin e influencia poltica son activos de peso en la valoracin del ms tradicional de los diarios britnicos, que ronda entre 550 y 1.100 millones de euros de acuerdo con los analistas. El peridico preserva el tamao sbana de gran formato de sus orgenes, en 1855, contrata a parlamentarios y analistas conservadores y cede columnas a miembros del gobierno. Boris Johnson dirigi The Spectator y fue corresponsal y columnista de The Daily Telegragh antes de ser primer ministro.
De lnea marcadamente unionista y euroescptica, el diario se aline con el no a la independencia de Escocia y favoreci la causa del Brexit en sendos referendos de 2014 y 2016, respectivamente. Destap el escndalo de los excesivos gastos de los diputados de Westminster, en una investigacin que le vali el reconocimiento como Peridico britnico del ao en 2009, y recientemente desvel mensajes de WhatsApp sobre el confinamiento y otras medidas relacionadas con la pandemia de Covid escritos o recibidos por el entonces ministro de Sanidad Matt Hancock.
Una veintena de magnates de la comunicacin, gestores e inversores han expresado inters por adquirir Telegraph Media Group -que abarca el diario, el dominical y varias publicaciones especializadas- y de The Spectator. Destacan entre ellos medios ideolgicamente afines, como Daily Mail and General Trust, el grupo del Daily Mail que controla Jonathan Harmsworth, vizconde de Rothermere, y GB News, populista cadena de televisin digital financiada por sir Paul Marshall, cofundador del fondo de inversin Marshall Wace.
Para Rupert Murdoch, un envite por las respetadas publicaciones del Telegraph coronara la despedida de su larga carrera profesional, aunque la fusin con The Times y otros rotativos de su grupo News UK dara pie a un posible abuso de competencia. La firma alemana Axel Springer y el multimillonario checo Daniel Kretinsky, que hace apenas un mes anunci que venda su participacin en el peridico francs Le Monde, se mencionan entre los extranjeros dispuestos a participar en las subastas, cuya tanda inicial est a punto de inaugurarse.
La nueva ley de Inversin y Seguridad Nacional, que autoriza al Gobierno britnico a intervenir en transacciones con un fuerte componente de capital extranjero, en torno al 25%, podra frustrar estas aspiraciones. Diversos analistas coinciden en que esta restriccin afectar principalmente a consorcios con participacin de fondos soberanos de Oriente Medio y otros pases de dudosos principios democrticos. En este sentido, Lloyds habra rechazado la millonaria contraoferta de la familia Barclay debido a su asumida dependencia de inversores de los Emiratos rabes Unidos
El Ejecutivo de Sunak escrutar los trminos de la apuesta ganadora del rgano extraoficial de su partido. La operacin ha de superar tambin el filtro del organismo regulador de los medios, Ofcom, y el examen de la autoridad nacional en competencia de mercados. Se dice que LLoyds tiene prisa por acordar la venta y confa en anunciar la identidad de los prximos patrones del legendario diario y de su revista filial entre febrero y marzo de 2024.