La NASA identifica posibles sitios con hielo accesible en Marte
Ciudad de Guatemala, 29 Oct (AGN).- Científicos de la NASA identificaron los sitios de Marte donde es más probable encontrar hielo accesible desde la superficie. Esto puede ayudar a la agencia espacial estadounidense a decidir dónde deben aterrizar los primeros astronautas en el Planeta Rojo.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, en inglés) de la NASA, con sede en California, explicó en un comunicado que el hielo será un recurso vital para las primeras personas que lleguen a Marte. En esos lugares podrían encontrar agua para beber y un ingrediente clave para el combustible de cohetes.
El JPL explicó:
También sería un importante objetivo científico. Astronautas o robots podrían algún día extraer muestras de hielo tal como hacen científicos en la Tierra, revelando la historia climática de Marte y explorando potenciales hábitats (pasados o presentes) para la vida microbiana.
Agua se evapora
Señaló que la necesidad de buscar hielo bajo la superficie deriva del hecho de que el agua líquida no es estable en la superficie marciana. Ello porque la atmósfera del planeta es tan tenue que el agua se evapora inmediatamente.
En los polos de Marte hay bastante hielo y, aunque la mayor es parte de agua, también hay de bióxido de carbono. Asimismo, esas regiones son demasiado frías para que los astronautas (o robots) puedan sobrevivir mucho tiempo, resaltó.
Por esa razón se cuenta con el proyecto de Mapeo de Hielo de Agua Subsuperficial (SWIM, en inglés). Este lo encabeza el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, y lo administrado el JPL en el sur de California.
El proyecto entregó recientemente su cuarto conjunto de mapas, el más detallado desde su inicio en 2017.
Identifican lugares
SWIM integra datos de numerosas misiones de la NASA. Estos incluyen las del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO). También el 2001 Mars Odissey, y el ahora inactivo Mars Global Surveyor. Con la combinación de conjuntos de datos los científicos ya identificaron lugares en que es más probable que futuras misiones encuentren hielo bajo la superficie.
Los instrumentos de esas naves espaciales han detectado lo que parecen ser masas de agua congelada subsuperficial a lo largo de las latitudes medias de Marte.
Las latitudes medias más septentrionales son especialmente atractivas, porque tienen una atmósfera más densa que la existente en la mayoría de las otras regiones, lo que haría más fácil frenar una nave espacial durante su descenso.
El punto ideal para el aterrizaje estaría en el borde meridional de esta región. Esta se encuentra suficientemente al norte para que exista hielo. También está lo suficientemente cerca del ecuador para asegurar las temperaturas más cálidas para los astronautas.
Para concluir, Sydney Do, administrador del proyecto SWIM explicó:
Si uno envía humanos a Marte, lo que quiere es ponerlos tan cerca del ecuador como se pueda. Cuanto menor sea la energía que tiene que gastarse en mantener calientes a los astronautas y a su equipo, más energía tendrá para otras cosas que necesitarán.
EFE
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