grupos de San Diego demandarán a las autoridades federales por las aguas residuales …
Dos organizaciones sin ánimo de lucro de San Diego anunciaron que planean presentar una demanda para obligar al gobierno federal a detener el desbordamiento de las aguas residuales de Tijuana que está causando estragos en las comunidades locales.
San Diego Coastkeeper y Coastal Environmental Rights Foundation enviaron el jueves a la Comisión Internacional de Límites y Aguas, o IBWC, una notificación de intención de demanda, alegando violaciones de la Ley de Aguas Limpias. La Ley de Aguas Limpias exige al menos 60 días de anticipación para poder presentar una demanda.
La IBWC supervisa los tratados de agua con México y financia proyectos de infraestructura a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. También gestiona la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay, con sede en San Ysidro.
En su documento de 24 páginas, las organizaciones sin ánimo de lucro afirman que la IBWC es responsable de múltiples infracciones, incluidos vertidos de sustancias químicas peligrosas y la recogida de más aguas residuales de las que puede gestionar, cientos de veces por encima del límite permitido por su permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes. Autorizados por la Ley de Aguas Limpias, estos permisos regulan los vertidos en aguas federales.
También dijeron que la comisión no ha proporcionado informes de autocontrol, “privando al público de un acceso significativo a la información sobre los vertidos de la planta de tratamiento.”
“Los continuos vertidos de aguas residuales y productos químicos tóxicos de la IBWC ponen en peligro la salud pública, degradan el estuario de Tijuana y nuestras aguas costeras y niegan a los habitantes de Imperial Beach el derecho a vivir y recrearse en un entorno seguro y limpio”, declaró en un comunicado Phillip Musegaas, director ejecutivo de Coastkeeper.
La IBWC no había visto la carta hasta el viernes, dijo Frank Fisher, jefe de asuntos públicos de la IBWC, a través de correo electrónico, añadiendo que la comisión “la evaluará una vez que la hayamos recibido”. Musegaas dijo el viernes que la notificación se envió el jueves por correo electrónico y postal.
El anuncio del jueves se produce cinco años después de que Imperial Beach demandara al gobierno federal por infracciones de la Ley de Aguas Limpias por contaminación transfronteriza. Varios gobiernos y agencias locales se unieron, incluyendo el entonces Fiscal General de California Xavier Becerra.
La demanda se resolvió en 2022. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos financió con $300 millones la duplicación de la capacidad de la planta de South Bay, que formaba parte de un plan más amplio para captar y tratar mejor las aguas residuales.
A principios de este año, sin embargo, la IBWC reconoció que los fondos federales se quedarían cortos debido al mantenimiento aplazado de la planta a un precio de unos 150 millones de dólares. Según la comisión, los gastos de reparación y ampliación han aumentado de $600 millones a $900 millones.
Ante la presión de las autoridades locales y estatales, el Presidente Joe Biden pide ahora al Congreso que conceda 310 millones de dólares adicionales en concepto de gastos de emergencia para arreglar la infraestructura.
El objetivo, según Musegaas, es que un juez federal emita una orden a la IBWC “que establezca un calendario estricto para arreglar la planta y cumplir el permiso.”
Tras el anterior acuerdo, los responsables de la IBWC habían acordado mejorar las medidas de control y prevención de vertidos de aguas residuales a San Diego.
Sin embargo, durante la supervisión rutinaria, la comisión informó de 360 violaciones de su permiso NPDES desde octubre de 2020, la mayoría por exceder el límite de 25 millones de galones por día de flujo que debe entrar en la planta de South Bay.
La Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Diego, que supervisa el permiso de la Ley de Agua Limpia de la IBWC, emitió un aviso de infracción en febrero de 2021 tras el autoinforme de la comisión. La junta ordenó tres meses después que la comisión elaborara una lista de deficiencias y problemas de mantenimiento que debían solucionarse para alcanzar la conformidad. El informe de octubre de 2022 enumeraba más de 20 problemas que la IBWC afirmó haber resuelto en su mayor parte, incluida la sustitución de las bombas de afluencia y la finalización de los diseños de proyectos a largo plazo.
Desde entonces, sin embargo, las fuertes tormentas han agravado las vulnerabilidades de la planta, causando daños adicionales por valor de millones de dólares. Y para complicar aún más las cosas, la IBWC declaró que solo dispone de un presupuesto de $50 millones para cubrir todos los proyectos de construcción a lo largo de la frontera.
Los responsables de la IBWC han manifestado este año en múltiples audiencias públicas locales y estatales que, a pesar de las dificultades, están avanzando en sus planes para remediar la crisis de las aguas residuales. El último esfuerzo: solicitar el diseño y la construcción de la rehabilitación y ampliación de la planta de aguas residuales.
En virtud de un acuerdo entre Estados Unidos y México, conocido como Acta 328, la Planta de Bahía Sur tendrá que duplicar su entrada de 25 millones de galones de aguas residuales al día a 50 millones de galones al día, y México tendrá que construir una nueva planta de tratamiento y sustituir las anticuadas líneas de alcantarillado y estaciones de bombeo en Tijuana para reducir los flujos sin tratar en un 90%.
Las organizaciones sin ánimo de lucro dijeron que esperan que su notificación legal presione al gobierno federal para que actúe con rapidez.
Porque “(s)i los ciudadanos no hacen cumplir la ley, está claro que nada cambiará”, afirmó en un comunicado Marco González, Director Ejecutivo de Coastal Environmental Rights Foundation.