Timorebestia, el gusano depredador ‘gigante’ de más de 500 millones de años descubierto en Groenlandia

Estos animales tenan aletas a ambos lados, largas antenas, enormes estructuras de mandbula en la boca y crecan hasta ms de 30 centmetros

Un equipo internacional de cientficos ha descubierto en el norte de Groenlandia el fsil de un gusano depredador ‘gigante’ de unos 30 centmetros que habit los ocanos hace al menos 518 millones de aos, informa la Universidad de Bristol en Inglaterra.

Los expertos han bautizado a ese ejemplar enorme para la poca -hallado en la localidad fsil Sirius Passet del Cmbrico Inferior en el pas nrdico- como ‘Timorebestia koprii’, combinando ‘bestia terrorfica’ en latn y Kopri o Instituto Coreano de Investigacin Polar, que particip en el estudio.

Los autores del trabajo, publicado en la revista Science Advances, afirman que estos grandes gusanos podran ser «de los primeros animales carnvoros que colonizaron la columna de agua hace ms de 518 millones de aos«, lo que supone una antigua dinasta de depredadores desconocida hasta ahora.

Segn los restos encontrados, los Timorebestia tenan aletas a ambos lados del cuerpo, largas antenas, enormes estructuras de mandbula en la boca y crecan hasta ms de 30 centmetros de largo, lo que les convierte en «uno de los animales nadadores ms grandes del Cmbrico Temprano».

Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, seala que hasta ahora se ha considerado que «los artrpodos primitivos eran los depredadores dominantes durante el Cmbrico, como los (extintos) anomalocardidos», que recuerdan a las gambas.

Sin embargo, este equipo apunta que el Timorebestia es «un pariente lejano, pero tambin cercano, de los gusanos flecha vivos o quetognatos» -hoy pequeos depredadores ocenicos que se alimentan de zooplancton-, que son uno de los fsiles de animales ms antiguos del periodo Cmbrico.

Mientras que los artrpodos aparecen en el registro fsil hace entre 521 y 529 millones de aos, los flecha se remontan al menos a 538 millones de aos atrs, dice Vinther.

«Tanto los gusanos flecha como el Timorebestia, ms primitivo, eran depredadores nadadores. Por lo tanto, podemos suponer que, con toda probabilidad, fueron los depredadores que dominaron los ocanos antes de que despegaran los artrpodos», afirma.

Dentro del sistema digestivo fosilizado del Timorebestia, los investigadores encontraron restos de un artrpodo nadador comn llamado Isoxys.

«Nuestra investigacin muestra que estos antiguos ecosistemas ocenicos eran bastante complejos, con una cadena alimentaria que permita varios niveles de depredadores», escribe Vinther.

«Los Timorebestia eran gigantes de su poca y habran estado cerca de la cima de la cadena alimentaria», lo que les hace equivalentes en importancia a «algunos de los principales carnvoros de los ocanos modernos, como los tiburones y las focas», mantiene.

Por su parte, Tae Yoon Park, del Instituto coreano, subraya que su descubrimiento «confirma cmo evolucionaron los gusanos flecha».

«Los gusanos flecha vivos tienen un centro nervioso distintivo en el vientre, llamado ganglio ventral», dice el lder de la expedicin de campo, que seala que el ganglio se ha encontrado preservado tanto en el Timorebestia como en otro fsil llamado Amiskwia.

Park explica que, a lo largo de varias expediciones al muy remoto Sirius Passet, a ms de 82,5 al norte, han recolectado «una gran diversidad de nuevos e interesantes organismos», por lo que tendrn muchos ms hallazgos que compartir en los prximos aos «que ayudarn a mostrar cmo eran y evolucionaron los primeros ecosistemas animales».