Cobre y litio: Milei proyecta en la minería un nuevo “complejo sojero” multimillonario

Buenos Aires — Según estimaciones del Gobierno argentino, optimistas, la minería exportará por US$24.400 millones en 2030, un crecimiento exponencial a los US$4.500 millones proyectados para el 2024 y un número similar a los US$24.403 millones que el complejo de soja, el principal complejo exportador del país, alcanzó en 2022, el año previo a la sequía.

Para alcanzar esa cifra, que se desprende de un informe del Gobierno al que tuvo acceso Bloomberg Línea, entre 2024 y 2030 la Secretaría de Minería espera US$26.149 millones de inversiones directas extranjeras. Para comparar con otro sector en crecimiento, en el sector privado calculan que el desarrollo de gas y petróleo no convencional en Vaca Muerta movilizó US$40.000 millones en inversiones durante los últimos diez años.

Las estimaciones de exportación e inversión elaboradas por la actual Secretaría de Minería, a cargo de Flavia Royón, superan las últimas proyecciones oficiales. En 2022, el Gobierno esperaba que en 2030 se exportara por US$18.800 millones. Ahora, ese número aumentó casi el 30%.

De esos US$24.400 millones que Argentina planea exportar en 2030, US$12.200 millones serían aportados por el litio, mientras que US$10.100 millones serán del cobre. La participación del oro y la plata en esa torta, será marginal.

Según analistas consultados por Bloomberg Línea, es difícil alcanzar esa cifra de exportaciones para 2030.

Es un escenario conservador, indica el informe del Gobierno, que considera el inicio de la fase productiva de diez proyectos de litio (sumados a los tres existentes), la puesta en operación de seis proyectos de cobre, dos de oro y uno de plata.

Boom del litio

La estimación está movilizada por la demanda de litio para las baterías eléctricas y por el rol del cobre en la transición energética. Y Argentina lo justifica por las enormes reservas que guarda bajo el suelo pese a la escasa producción actual, si se compara con sus vecinos.

Mientras en los últimos años registró un aumento en la producción de litio (en 2023 se sumó la tercera empresa productora y se espera la incorporación de al menos dos más en 2024), en Argentina no se produce cobre, tras el cierre de Bajo La Alumbrera en 2018. En las cifras de exportaciones mineras argentinas, aún lidera el oro.

Entre enero y noviembre del 2023, las exportaciones mineras de Argentina alcanzaron los US$3.554 millones, el número más alto para ese período desde 2012. Del total, US$2.014 millones los aportó el oro, US$733 millones el litio y US$611 millones la plata.

Crecerían las inversiones

Argentina espera un crecimiento importante en las inversiones para la minería, que podrían beneficiar a las provincias productoras, principalmente a las tres con reservas de litio: Catamarca, Salta y Jujuy. Pero también a San Juan, donde se ubican algunos de los más prometedores proyectos de cobre.

Para este año, la Secretaría de Minería proyecta que las inversiones directas extranjeras alcanzarán los US$4.786 millones, número que aumentará a US$8.206 millones en 2025 para continuar por encima de los US$4.500 millones en los dos años siguientes.

Producción y exportación de cobre en Argentina

En lo que es cobre, el Gobierno apuesta a cinco proyectos: Josemaria (San Juan – construcción), El Pachón (San Juan – factibilidad), Filo del Sol (prefactibilidad – San Juan), Taca-Taca (Salta – factibilidad) y MARA (Catamarca – factibilidad).

Según los cálculos oficiales, entre estos cinco proyectos se alcanza un CAPEX de US$16.700 millones y se proyecta una exportación por un millón de toneladas, o US$7.000 millones.

Para que esto ocurra, Flavia Royón reconoce que deben ordenarse las condiciones macroeconómicas del país.