Las estrellas masivas pueden «evaporar» la materia necesaria para la formación de planetas
Según la primera observación del fenómeno descrito en un estudio de la revista Science, las estrellas masivas tienen la capacidad de hacer que la materia necesaria para la formación de planetas gigantes, como Júpiter, se «evapore».
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, observó el sistema planetario en formación d203-506 para confirmar lo que predecían los modelos teóricos.
Este sistema, ubicado en la franja de la nebulosa de Orión, teóricamente posee los elementos necesarios para producir al menos un cuerpo gigante gaseoso como Júpiter o Saturno, es decir, un planeta compuesto principalmente de hidrógeno y helio.
Sin embargo, este sistema está expuesto a una radiación de potentes rayos ultravioleta provenientes de otras estrellas masivas y cercanas, en el cúmulo del Trapecio. Estas estrellas son diez veces más masivas que el sol y 100,000 veces más luminosas, según un comunicado del CNRS.
Esta radiación calienta la nube de gas que rodea la estrella en un fenómeno conocido como fotoevaporación. Esto provoca que las moléculas de hidrógeno en la nube alcancen temperaturas lo suficientemente altas como para escapar de la atracción gravitacional de la estrella y se dispersen en el espacio interestelar.
La consecuencia de esta radiación es lo suficientemente significativa como para eliminar el gas del disco protoplanetario en menos de un millón de años, según el estudio publicado. Esto tiene un impacto rápido en la formación de planetas gigantes en el disco.
La observación de este fenómeno fue posible gracias a la combinación de datos del telescopio espacial James Webb y del radiotelescopio terrestre ALMA.