Cómo una red de pesca enfrenta a la economía con la ecología en la lucha por salvar el océano

Justo frente a la costa sur de California se encuentra un secreto que nadie intenta guardar.

“Es como el Serengeti del mar aquí mismo”, dijo Geoff Shester, mirando desde la proa de un barco de transporte que se precipita hacia la costa de la isla Anacapa. Es el director de campaña de Oceana en California, un grupo dedicado a preservar los océanos y su vida marina.

Anacapa es parte de las Islas del Canal de California, una serie de pequeñas islas que componen el Parque Nacional de las Islas del Canal. Las islas son tan prístinas y biodiversas que a Shester le gusta llamarlas las Galápagos del norte.

“Debido a que están protegidos, podemos retroceder en el tiempo para ver cómo habría sido California, ya sabes, hace cientos de años antes de que llegaran los humanos”, dijo Shester.

El santuario marino que protege las aguas alrededor de Anacapa ha ayudado a fomentar una meca natural para la vida marina. Esta área alberga la congregación más grande de ballenas azules y cuenta con más de cien especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.

“(En) la ensenada del sur de California ya hemos hecho mucho para protegerla”, dice Shester, explicando por qué este lugar significa tanto para la lucha por preservar los océanos frente al cambio climático. “Pero es frágil y quiero decir, quién sabe qué va a pasar, pero si algún lugar va a ser resiliente, será un lugar como este”.

Como lo explica Shester, debido a que estas aguas pueden albergar tantas especies de vida (desde bosques de algas marinas y corales hasta lubinas gigantes y tiburones blancos), se encuentran entre los lugares que ofrecen la mayor esperanza para que la vida marina se repoblará cuando los océanos cálidos acaben con los hábitats. y disminuir aún más las poblaciones.

A pesar de sus protecciones, Shester se preocupa por las Islas del Canal.

“En un lugar como este todavía hay tantos misterios, ¿verdad? Todavía hay mucho de lo desconocido que apenas estamos empezando a rascar la superficie”, dijo. “La idea de que podamos perder un lugar como este antes de que realmente lo entendamos, quiero decir, ese es mi mayor temor”.

Se refiere a una amenaza que ve frente a la costa de Anacapa: redes de pesca gigantes.

Las redes de enmalle son la columna vertebral de la industria pesquera comercial. Están destinados a atrapar peces de distintos tamaños por sus branquias. Ayudan a la industria pesquera comercial a generar millones de dólares al año y a mantenerla empleando a miles de personas sólo en California. Pero a menudo estas redes enredan objetivos no deseados: tortugas y tiburones, por ejemplo.

“Parte del problema es que incluye especies que son extremadamente sensibles con poblaciones bajas que estamos tratando de que se recuperen, ¿verdad? Como los grandes tiburones blancos juveniles, nadarán directamente hacia allí y se enredarán en esas redes”. Dijo Shester.

Es por eso que Oceana está presionando para prohibir las llamadas redes de enmalle fijas en aguas federales de la costa de California. Muchas redes de enmalle de deriva, que se arrastran detrás de los barcos, ya están prohibidas en California y se eliminarán gradualmente a nivel federal durante los próximos cuatro años. Las redes de enmalle fijas son estacionarias y ancladas al fondo del mar.

Pero los pescadores temen que la prohibición de las redes de enmalle les deje sin trabajo y no afecte la raíz de los problemas que enfrenta nuestro océano.

Chris Voss es el presidente de Pescadores Comerciales de Santa Bárbara. Él mismo, un pescador jubilado, con experiencia en gestión pesquera y ecología, comprende la tensión que existe en el tema, pero le preocupa que la prohibición de las redes de enmalle caladas dañe una industria ya herida.

“Cuando comencé había más de 20.000 pescadores comerciales en el estado y ahora son menos de cinco (mil)”, dijo. “No pescar no enfriará el agua. No pescar no reducirá la acidificación de los océanos”.

Él apoya un paquete de regulaciones trabajando a través del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para reducir la llamada “captura incidental” en grandes redes; que describe los animales marinos no objetivo que terminan en las redes. Sin embargo, no cree que prohibir las redes de enmalle sea una solución.

“Creo que prohibir las redes de enmalle en las Islas del Canal dejaría a algunos pescadores sin trabajo”, afirmó Voss.

Shester lo entiende. Sabe que a la industria pesquera comercial no le gusta la propuesta de Oceana. Sin embargo, cree que puede conseguir que se unan suficientes de ellos para que esto suceda.

“Si podemos encontrar formas de mantener a los pescadores en el agua pero hacer las cosas de una manera más inteligente, esa será en última instancia la solución porque no creo que el costo total deba recaer en la comunidad pesquera para hacer estas cosas. ” Dijo Shester. “Es por eso que grupos como Oceana y otros científicos están tratando de trabajar en nuevos métodos que puedan ser mucho más específicos y cuidadosos con la forma en que pescamos”.

El argumento de Shester es el siguiente: si los pescadores pueden utilizar enfoques más específicos para capturar el pescado que venden, la vida marina florecerá, no sólo preparando mejor el mar para lo peor del cambio climático, sino también permitiendo que más peces desoven y, por lo tanto, creen una mayor población de la cual capturar. Voss está de acuerdo en que la sostenibilidad es clave para un futuro brillante.

“La sostenibilidad es el santo grial”, afirmó. “Queremos que siga siendo productivo para que, en mi caso, mi hijo y mi nieto y su nieto y su hijo puedan tener éxito en el futuro”.

Es sólo cuestión de lograr que todos estén en sintonía antes de que se acabe el tiempo.

“Si bien ha habido mucha destrucción, todavía hay lugares increíbles y hermosos como este”, dijo Shester. “Si podemos restaurar su resiliencia natural, eso es algo que podemos dejar atrás para el futuro”.