Lando Norris prueba un increíble McLaren P1 hecho enteramente de Lego en Silverstone

En una fría mañana en el circuito de Silverstone, el piloto estrella de McLaren F1, Lando Norris, se subió a un coche como ningún otro que haya conducido antes: un McLaren P1 fabricado casi por completo con Lego Technic a escala real. Es una auténtica maravilla de la ingeniería que usa un metamaterial para la carrocería.

Casi todo en este coche —desde los asientos hasta la carrocería, el salpicadero e incluso los motores eléctricos— está hecho de piezas de Lego. En concreto, 342.817 elementos de Lego Technic. La compañía danesa ha construido otras reproducciones de coches a escala 1:1 en el pasado, pero éste es casi (aunque obviamente no tan potente ni rápido) como el original. Lo cierto es que puedes conducirlo sin problemas, que es exactamente lo que hizo Norris cuando dio una vuelta por el histórico circuito de carreras inglés. «Se comporta como un coche de verdad. ¡Va bastante bien!» dijo Norris, sonriendo tras terminar, asombrado de que realmente funcionase como lo había hecho.

Asombro es exactamente lo que sentí al verlo en acción, llevando al límite la ingeniería y la imaginación al crear el primer coche de carreras a tamaño real y totalmente funcional hecho de Lego Technic, el sistema de la compañía afincada en Billund, Dinamarca, diseñado para construir máquinas complejas con mecánica totalmente operativa, a menudo conectadas a motores eléctricos y sensores electrónicos de todo tipo. Míralo tú mismo sobre estas líneas.

Todo en este asombroso coche de 1.220 kilos es, sinceramente, casi imposible de creer. De hecho, si no hubiera visto el vídeo, no me habría creído lo que Lego y los ingenieros de McLaren Automotive han logrado. Incluso sabiendo que, a diferencia de los ladrillos tradicionales de Lego que todos conocemos, la serie Technic utiliza pasadores, tornillos, engranajes e incluso motores eléctricos para crear modelos móviles y articulados, construir un coche que funcione y que se comporte como un coche real me sigue pareciendo una misión de diseño imposible.

Sin embargo, lo lograron. Los ingenieros tuvieron que construir primero un modelo CAD de todo el coche utilizando 393 tipos diferentes de piezas Technic, incluyendo 11 que se moldearon específicamente para este modelo, para replicar las complejas curvas del P1. El coche resultante es estéticamente fiel y estructuralmente sólido, imitando la forma aerodinámica del verdadero P1, aunque, obviamente, construido sobre un chasis de metal, la estructura que soporta todos los componentes del vehículo, incluidos el motor, la transmisión, la suspensión y la carrocería. Todos esos otros componentes, sin embargo, fueron creados con piezas de Lego Technic. «Trabajamos mano a mano con los ingenieros de McLaren para garantizar la autenticidad», afirma Lukáš Horák, jefe de proyecto de Lego. «Su experiencia nos ayudó a crear un modelo lo más fiel posible al McLaren P1 original».

La carrocería, por ejemplo, está hecha de piezas de tres brazos unidas intrincadamente para formar un patrón que recuerda a una tela. Esto, en todos los sentidos, es un metamaterial, un material que tiene propiedades especiales no por los átomos que lo componen, sino por cómo están ensambladas sus partes mecánicamente. Las piezas de Lego están hechas de plástico ABS duro, pero, ensambladas de la manera que los diseñadores desarrollaron para este coche, la superficie resultante es lo suficientemente flexible como para imitar la carrocería metálica del McLaren P1 original.

«¡Se conduce bastante bien!»

Pero la parte más importante es que este es un coche completamente manejable. Tan bueno que, mientras lo conducía, Norris dijo por radio, con un tono claramente sorprendido, que se manejaba bastante bien. El coche no está impulsado por un motor de combustión convencional ni por un motor eléctrico, sino por 768 motores de Lego Power Function, organizados en 8 bloques de motores. Estos motores simulan el motor V8 del P1, haciéndolo capaz de rendir en la pista. El motor eléctrico, que consiste en baterías de Lego Technic Function, permite que el coche viaje más lejos que cualquier otro vehículo de Lego anterior.

El resultado, según Norris, los diseñadores de Lego y los ingenieros de McLaren, es un P1 de Lego que puede girar y tomar curvas como su contraparte del mundo real. Bueno, más o menos. Obviamente, el P1 original es una bestia muy diferente. Este hipercoche híbrido, presentado en 2013, fue diseñado para llevar al límite el rendimiento y la tecnología. Combina un motor V8 biturbo de 3.8 litros y un motor eléctrico, que producen un total de 903 caballos de potencia y 900 Nm de par motor. Esta potencia permite al P1 acelerar de 0 a 100 km/h en 2,8 segundos, con una velocidad máxima limitada electrónicamente a 350 km/h. La estructura del coche se basa en un chasis monocasco de fibra de carbono, lo que garantiza una construcción ligera pero de alta resistencia.

Su aerodinámica avanzada, con un alerón trasero activo y aletas frontales ajustables, le permite generar hasta 600 kg de carga aerodinámica a altas velocidades. Además, el P1 cuenta con un sofisticado sistema de suspensión con amortiguadores adaptativos y control hidráulico del balanceo, lo que permite que el coche se maneje como un coche de carreras en la carretera. Estas características, combinadas con el frenado regenerativo, hacen del McLaren P1 uno de los hiperdeportivos más avanzados y de mejor rendimiento jamás construidos.

Pero como señala Ben Gulliver, Director de Pruebas y Desarrollo de McLaren, “el coche fue un icono de su época. Espero que, a través de esta colaboración, inspiremos a la próxima generación de ingenieros a superar los límites de la innovación automotriz”.

La ingeniería a través del juego

Lo que nos lleva al principal objetivo de este proyecto (además de promocionar el nuevo McLaren P1 de Lego Technic a escala 1:8, que tiene 3.893 piezas e incluye una caja de cambios de 7 velocidades y un motor V8 de pistones por 500 dólares): encarna la filosofía de Lego de aprender jugando, que afirma que los seres humanos aprendemos a ser creativos y a desarrollar soluciones tecnológicas a través del juego al interactuar con el mundo que nos rodea. Los estudios muestran que el juego fomenta el compromiso cognitivo, la creatividad y la resolución de problemas, lo que lo convierte en un marco ideal para enseñar habilidades del mundo real como la ingeniería y la robótica.

Lego Technic es la expresión más avanzada de esa filosofía, y va más allá de los juguetes y los modelos del sistema Lego convencional, permitiendo crear maquinaria real, desde brazos robóticos hasta ‘rovers’ autónomos. Niños y adultos por igual han utilizado Technic para crear máquinas capaces de realizar tareas prácticas, como clasificar piezas, recolectar hortalizas en un huerto o incluso construir prensas para aplastar latas con fines de reciclaje y diversión. La sofisticación del sistema Technic —completo con cientos de tipos de engranajes, ejes, componentes neumáticos, motores eléctricos y sensores programables— permite una verdadera innovación en la mecánica y la robótica, hasta el punto que muchos ingenieros mecánicos lo usan para experimentar en laboratorios de todo el mundo.

Claramente, este McLaren P1 es el culmen de todo ese ingenio. Solo desearía poder conducirlo (y sí, también estrellarlo en 300.000 piezas).