Una misión histórica captura imágenes inéditas de Mercurio
La misión BepiColombo, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), ha capturado las imágenes más detalladas hasta la fecha del esquivo polo norte de Mercurio durante su sexto y último sobrevuelo del planeta.
El pasado 8 de enero de 2025, la sonda espacial realizó una maniobra de asistencia gravitatoria a tan solo unos cientos de kilómetros del polo norte de Mercurio, capturando imágenes que podrían cambiar nuestra comprensión del planeta más cercano al Sol.
El Director General de la ESA, Josef Aschbacher, presentó la primera imagen en su Rueda de Prensa Anual el 9 de enero, mostrando la superficie del planeta como nunca antes se había visto. Las cámaras de monitoreo de la sonda (M-CAMs) proporcionaron vistas cercanas de cráteres potencialmente helados cuyos suelos están en sombra permanente, así como de las extensas llanuras iluminadas por el sol del norte de Mercurio.
A las 06:59 CET, BepiColombo pasó a 295 km de la superficie de Mercurio, sobre el lado oscuro y frío del planeta. Siete minutos después, sobrevoló el polo norte de Mercurio, ofreciendo una perspectiva clara de las regiones iluminadas por el sol del norte.
Este sobrevuelo también marca la última vez que las cámaras M-CAM obtendrán vistas cercanas de Mercurio, ya que el módulo al que están adjuntas se separará de los dos orbitadores de la misión, el Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXA, antes de que entren en órbita alrededor de Mercurio a finales de 2026.
En un viaje que comenzó el 20 de octubre de 2018, BepiColombo está proporcionando una mirada sin precedentes a Mercurio, un planeta que ha sido relativamente poco explorado en comparación con otros cuerpos del sistema solar.
Las imágenes capturadas durante este último sobrevuelo ofrecen una vista sin igual de la superficie de Mercurio, marcada por impactos y actividad volcánica que han dado forma a su geología a lo largo de miles de millones de años.
La ESA ha anunciado que todas las imágenes de M-CAM se harán públicas en el Archivo de Ciencias Planetarias, permitiendo a científicos y al público en general acceder a estos valiosos datos. Se espera que, una vez en órbita, BepiColombo comience sus operaciones científicas a principios de 2027, con una misión nominal de un año y la posibilidad de una extensión de un año adicional.
