El Gobierno confirma que la minería ilegal exportó oro por 1.300 millones – Plan V

La ministra del Interior, Mónica Palencia, confirmó el pasado domingo, 26 de enero, que la minería ilegal exportó oro por alrededor de 1.300 millones de dólares en referencia a la investigación que lanzó la alianza entre Plan V de Ecuador, Convoca de Perú y el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), la semana pasada, y calificó a este fenómeno como un “monstruo” al tiempo que anunció el inicio de una campaña contra este negocio ilícito.

“(Es) un monstruo de muchísimas cabezas desde el momento en que tenemos 1.300 millones de dólares de exportación de minería ilegal, que me confirman ambos, tanto José Julio (Neira) como Inés (Manzano), y por eso es que yo pido que ojalá podamos publicar este QR para que se denuncie con pruebas todos los casos de minería ilegal”, dijo Palencia en el programa Vera a su manera, del comunicador Carlos Vera.

En ese espacio, Palencia estuvo junto a Julio José Neira, secretario General de Integridad Pública y director encargado de la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE), y a Inés Manzano, ministra de Ambiente y encargada también de la cartera de Energía y Minas. Los tres altos funcionarios coincidieron en la gravedad de este problema y aseguraron que han tomado medidas.

Por ejemplo, según Neira, el Servicio de Rentas Internas (SRI) realizó 192 inspecciones de campo a mineras para verificar los datos de su Registro Único de Contribuyentes (RUC), entre ellos su dirección física. El resultado fue la suspensión del RUC de 78 de estos mineros, que estarían asociados a las denuncias que hiciera Plan V desde el 2024, dijo el funcionario.

En julio del año pasado, Plan V -como parte de una alianza periodística transfronteriza- descubrió que exportadoras fantasmas exportaron al menos 500 millones de dólares. En la investigación de la semana pasada, la alianza completó el mapa de actores involucrados en este tipo de exportaciones y concluyó que sus ventas de oro superaron los 1.300 millones de dólares. Además, tanto empresas como personas realizaron pagos mínimos o nulos de impuestos a la renta. La alianza periodística requirió al SRI información sobre sus inspecciones a estos mineros, pero hasta el momento no llega una respuesta.

Neira afirmó que hay comunicaciones entre el SRI y la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom) para tomar medidas administrativas y sancionadoras contra estos mineros. Ante la pregunta de Vera de que los responsables ya se habrían ‘mandado a cambiar’, Neira dijo que la UAFE está haciendo las investigaciones financieras y aseguró que habrá sanciones.

Palencia pidió a la ciudadanía que delate, de manera anónima pero sustentada, a los grupos delincuenciales, políticos o funcionarios vinculados a la cadena de la minería ilegal. Durante el programa mostró un código QR que lleva a los números 131 o 1800 DELITO (335486) donde las personas pueden entregar esta información.

Un fenómeno que se expande

Basada en datos del Observatorio de Complejidad Económica de 2022, la ministra Palencia dijo que el 2.59% del total de exportaciones al Ecuador estuvo relacionado con la actividad minera, incluidas las exportaciones denunciadas por este medio, reconoció la ministra. Agregó que esas ventas contribuyeron en un 1.6% al PIB de ese año.

“Es tanto el dinero que representa que le quitas una retroexcavadora y compran otra”, dijo Palencia durante la entrevista. Explicó que alrededor del oro existen varios negocios ilegales, desde la misma extracción hasta la compra y venta del mineral, pasando por el transporte de las maquinarias por vía fluvial.

Neira informó que existe un reglamento para registrar toda la maquinaria amarilla que se importa, como las retroexcavadoras. Este es un trabajo que se desarrolla entre el Servicio Nacional de Aduana (Senae) y el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP). Según el funcionario, la maquinaria hallada en minería ilegal será destruida cuando estén en áreas donde no sea posible moverlas. La ministra Manzano agregó que en la Ley Orgánica de Alivio Financiero se dispone que esta maquinaria pase a manos del MTOP.

Manzano dijo que el Ministerio de Ambiente tiene la capacidad de realizar controles satelitales y que, incluso, pueden observar a las personas hasta a tres metros de distancia. Vera, entonces, le cuestionó por qué no han logrado detener casi 200 focos de minería ilegal. A lo que la ministra le dijo que eran solo 70 puntos ubicados en 20 de las 24 provincias del país. Las únicas provincias que no tienen esta actividad ilegal son Manabí, Santo Domingo de los Tsáchilas, Cañar y Guayas.

Palencia afirmó que los lugares más afectados por la minería ilegal son la frontera norte, además de Tena, Morona Santiago, Zamora Chinchipe y Camilo Ponce, en Azuay. En estos lugares, según la secretaria de Estado, han detectado la presencia de una gobernanza criminal que satisface las necesidades de las comunidades y que se expande bajo la complicidad de autoridades seccionales.

Noboa reactivará el catastro minero

La ministra Manzano confirmó que por disposición del presidente Daniel Noboa, actualmente candidato a la reelección, se reabrirá el catastro minero que está cerrado desde 2018. “El catastro es una radiografía de donde están las concesiones mineras, las inversiones y el que no haya invertido se devuelve y se le retira el derecho minero”, dijo Manzano, quien añadió que el 6% del territorio de todas las concesiones tiene minería ilegal.

Manzano informó que ya han seleccionado a la empresa extranjera que estará a cargo de este proceso que se hará de manera progresiva: primero la pequeña minería y artesanal y después las minerías a mediana y gran escala. Dicha compañía, cuyo nombre no mencionó, tiene la tecnología para la reapertura del catastro. “El Presidente ha pedido abrirlo lo más pronto posible”, dijo Manzano.

La Ministra dijo que el principal depredador del ambiente es la minería ilegal y confirmó que La Merced de Buenos Aires, en la provincia de Imbabura, está nuevamente tomado por la minería ilegal. En esta parroquia se ha registrado la disputa de grupos armados por el control de las minas ilegales.

Palencia informó que está en marcha el Plan de Intervención Integral Contra la Extracción Ilícita de Minerales con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo, que busca garantizar la seguridad social y económica de las comunidades afectadas por la minería. Pero no pudo precisar en cuántos años habrá resultados. Pero mencionó que han detectado la existencia de esclavitud moderna en esta actividad ilegal.

¿Qué hace el CONIM?

El pasado 23 de octubre, Noboa creó el Comité Nacional de Integridad del Sector Minero (CONIM) en reemplazo de la Comisión Especial para el Control de la Minería Ilegal (CECMI).

El CONIM está conformado con delegados de 15 instituciones, entre ellas la UAFE, SRI, Arcom, ministerios de Interior, Defensa, Gobierno, Energía y Minas, además de la Policía Nacional y Fuerzas Armadas. Julio José Neira, como secretario General de Integridad Pública, preside esta entidad que está organizada en dos subcomités.

El primero es de seguridad y control que tiene como objetivo coordinar acciones de seguridad con un enfoque integral, reforzar controles ambientales y regulación ambiental.

El segundo es económico y busca coordinar acciones de recaudación transparente tanto por el mineral principal como por el secundario, y ajustar la distribución de regalías a las comunidades impactadas por la minería.

El funcionario mencionó que existe la voluntad política de Noboa para enfrentarse a las mafias que están enquistadas en las agencias de control y que han tenido secuestrado al sector minero. Dijo que uno de los avances del CONIM es lograr que las entidades públicas que lo conforman tengan acceso a toda la información de esta actividad

Neira consideró que ese ha sido uno de los mayores problemas del Estado y que ahora el SRI, Senae y UAFE tendrán acceso a la información de quiénes están exportando. Manzano, por su lado, dijo que por fin el Estado está asumiendo el rol de ser el rector de los sectores estratégicos.

En ese sentido, Manzano mencionó que la Arcom está implementado regulaciones para el control de esta actividad y que han realizado pruebas de confianza a funcionarios clave como al actual director de la Arcom, Luis Patricio Bonilla, quien fue seleccionado por el Ministerio de Energía.

Entre las acciones que mencionaron los funcionarios está la realización de auditorías independientes a todos los mineros que tienen permiso de extracción, pero no tienen un permiso ambiental. La ministra Manzano dijo que casi todos han cometido daño ambiental.

También harán exámenes independientes de los minerales secundarios, es decir antes de que el material sea exportado se hará una auditoría con un laboratorio independiente. Antes, el mismo minero pagaba al laboratorio, ahora será una institución, según Neira.