El plan antiinmigración de Trump amenaza con socavar los intereses de EE. UU. en América Latina

El plan de deportación masiva de Donald Trump tropezó con un pequeño obstáculo el 26 de enero cuando el presidente de Colombia, Gustavo Petro, se negó a permitir que aterrizaran dos vuelos estadounidenses que transportaban a migrantes colombianos deportados. La queja de Petro era que el gobierno de EE. UU. estaba tratando a los migrantes como delincuentes al repatriarlos en aviones militares.

EE. UU. también había deportado a decenas de migrantes brasileños. Estas personas llegaron esposadas a la ciudad amazónica de Manaos, y el gobierno brasileño expresó su indignación por el “trato degradante” que recibieron. Uno de ellos afirmó que no les dieron agua durante el vuelo de seis horas ni les permitieron usar el baño.

La respuesta de Petro enfureció a Trump. En una publicación en Truth Social, Trump escribió: “No permitiremos que el gobierno colombiano viole sus obligaciones legales con respecto a la aceptación y devolución de delincuentes”. Luego amenazó a Colombia con aranceles del 25 % y dijo que su gobierno impondría una prohibición de viaje a los funcionarios del gobierno colombiano.

Petro respondió lanzando un mordaz ataque a Trump en las redes sociales. Inicialmente prometió aranceles de represalia sobre los productos estadounidenses y también insistió en que no aceptaría migrantes que no fueran tratados con “dignidad y respeto”. Pero, a las pocas horas, Petro dio marcha atrás.

Según una declaración de la Casa Blanca publicada esa noche, Colombia había aceptado todas las condiciones de Trump. Esto incluía la “aceptación sin restricciones de todos los extranjeros ilegales de Colombia devueltos desde EE.  UU., incluso en aviones militares estadounidenses, sin limitaciones ni demoras”.

La Casa Blanca aclamó el acuerdo con Colombia como una victoria para la estrategia de inmigración de línea dura de Trump. En su declaración, la secretaria de prensa Karoline Leavitt escribió: “Los acontecimientos de hoy dejan claro al mundo que Estados Unidos vuelve a ser respetado”. Pero las amenazantes tarifas punitivas de Trump y su retórica ofensiva hacia los inmigrantes ilegales solo pueden dañar el poder y la posición de Estados Unidos en la región.

Sentar un mal precedente

A medida que se desarrollaba la disputa de Petro con Trump, el expresidente de Colombia, Iván Duque, acusó a su sucesor de participar en “un acto de tremenda irresponsabilidad”. Hizo hincapié en que Colombia tiene el “deber moral” de acoger a los migrantes irregulares enviados por EE. UU. y destacó el “enorme” impacto que las sanciones y los aranceles tendrían en la economía.

Sin embargo, en un sistema económico internacional interconectado, la amenaza unilateral de Trump de imponer aranceles y sanciones puede ser un arma de doble filo.

Colombia es un socio comercial relativamente menor para EE. UU. Pero si el gobierno de Petro se hubiera negado a cumplir con las exigencias de Trump, aun así habría significado precios más altos para el café, el aguacate y varios otros productos básicos. En 2022, Estados Unidos importó bienes de Colombia por valor de 24 800 millones de dólares estadounidenses (23 844 millones de euros).

La voluntad de Trump de librar una guerra comercial con países de América Latina también puede animar a otras economías de la región a acelerar su búsqueda de socios comerciales alternativos. Esto podría conducir a más acuerdos comerciales entre las propias naciones latinoamericanas.

En mayo de 2023, bajo el liderazgo del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, 12 naciones sudamericanas se reunieron en la capital de Brasil, Brasilia, para expresar su interés en revivir la Unión de Naciones Suramericanas con el objetivo explícito objetivo de reforzar el comercio y la cooperación regionales.

La unión se rompió efectivamente en 2019 después de que naciones importantes como Argentina, Brasil, Colombia y Perú retiraran su membresía en medio de preocupaciones sobre el liderazgo de Venezuela. Pero el lema “Latinoamérica es más fuerte unida” a menudo citado por los líderes políticos de la región puede ahora hacerse realidad, gracias a Trump.

Las naciones latinoamericanas también buscan oportunidades en otras latitudes. La UE estableció un acuerdo comercial con Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia en diciembre de 2024, poniendo fin a 25 años de negociaciones intermitentes. Las amenazas arancelarias de Trump podrían animar a otras economías de la región a explorar la posibilidad de formar parte de ese acuerdo, posiblemente a expensas de Estados Unidos.

Y es posible que más países latinoamericanos acaben buscando la adhesión al bloque de economías emergentes BRICS, que ha provocado en repetidas ocasiones la ira de Trump por mermar el poder y la influencia de EE. UU. Bolivia y Cuba, junto con otros siete países, fueron anunciados como estados socios de ese bloque a finales de 2024, y podrían sumarse otros estados.

Peor aún, las amenazas de Trump podrían empujar inadvertidamente a las naciones latinoamericanas a los brazos de China. Durante el primer mandato de Trump, su administración acuñó el término “troika de la tiranía” para describir a Cuba, Nicaragua y Venezuela. Todos estos países están dirigidos por dictadores.

Desde entonces, Pekín ha seguido activamente una política de cooperación más estrecha con estos países, convirtiéndolos en “competidores estratégicos” de EE. UU. en la región. Un informe de 2024 de investigadores del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, elaborado por un grupo de expertos estadounidense, incluso encontró pruebas de presuntas instalaciones de espionaje chinas en Cuba.

La retórica poco caritativa de Trump y el trato poco civilizado de los inmigrantes sin documentos probablemente alimentarán, como mínimo, un mayor sentimiento antiamericano en la región. Este resentimiento bien podría manifestarse en la construcción de puentes con gobiernos e ideologías que son hostiles a los intereses estadounidenses.