SpaceX lanzará la primera misión espacial tripulada para explorar los polos de la Tierra el 31 de marzo
SpaceX planea marcar un nuevo hito en la industria aeroespacial con la primera misión tripulada y privada destinada a explorar desde el espacio las regiones polares de la Tierra. La compañía de Elon Musk ha programado el lanzamiento para el próximo 31 de marzo.
La expedición, denominada Fram2, en honor al barco noruego que exploró el Ártico y la Antártida entre 1893 y 1912, se llevará a cabo a bordo de una nave Crew Dragon. Estará liderada por Chun Wang, inversionista y emprendedor del sector de las criptomonedas, originario de Malta.
El equipo de la misión lo integran Jannicke Mikkelsen, cineasta y fotógrafa noruega que fungirá como comandante del vehículo; Eric Philips, explorador polar australiano, en el rol de piloto; y Rabea Rogge, investigadora de robótica alemana, quien desempeñará funciones como especialista de misión. Para todos ellos, este será su primer vuelo espacial, luego de haber completado el entrenamiento requerido como astronautas, aseguró SpaceX.
¿Cuál es el propósito de la misión Fram2?
Se prevé que Fram2 despegue a finales de mes a bordo de un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida. La cápsula Crew Dragon orbitará de manera autónoma, sin acoplarse a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La misión tendrá una duración de tres a cinco días, tiempo suficiente para que la tripulación realice observaciones detalladas de las regiones polares terrestres desde una altitud de entre 425 y 450 kilómetros sobre la atmósfera terrestre. SpaceX ha indicado que los astronautas colaborarán con físicos espaciales y científicos ciudadanos para analizar emisiones lumínicas inusuales, similares a las auroras boreales.
«La tripulación estudiará fragmentos verdes y cintas malvas de emisiones continuas comparables al fenómeno conocido como STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement)», detalló la compañía.
Además, los astronautas investigarán los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano. Uno de los hitos de esta misión será la captura de la primera imagen de rayos X en el espacio por un ser humano. También se evaluarán sistemas de entrenamiento Just-in-Time y se analizarán las repercusiones psicológicas y conductuales de las expediciones al cosmos.
El turismo espacial continúa en expansión, con una proyección de mercado que alcanzará entre 4,000 y 6,000 millones de dólares en la próxima década. Según el Foro Económico Mundial, la mayor parte de los ingresos provendrán de estadías en estaciones espaciales, destinadas a personas con alto poder adquisitivo.
SpaceX ha aprovechado esta tendencia con sus vuelos comerciales. En septiembre de 2021, la empresa lanzó el programa Inspiration 4, el primer vuelo orbital totalmente privado. En abril del año siguiente, emprendió las expediciones Ax-1, Ax-2 y Ax-3, enviando clientes privados a la Estación Espacial Internacional entre 2022 y 2024. Finalmente, en septiembre del año pasado, la misión Polaris Dawn realizó la primera caminata espacial en el contexto de una misión emprendida por la iniciativa privada.
La compañía de Musk enfrenta una competencia creciente en el sector del turismo espacial. Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, ha transportado a 52 personas al espacio a bordo del cohete New Shepard. Su misión más reciente, realizada el mes pasado, llevó a seis tripulantes en un vuelo suborbital, permitiéndoles experimentar la ingravidez durante unos minutos antes de regresar a la Tierra.
Su próximo proyecto, la misión NS-31, contará con la participación de la cantante Katy Perry, y hará historia al llevar al espacio a la primera tripulación compuesta exclusivamente por mujeres, un acontecimiento sin precedentes desde el vuelo en solitario de la cosmonauta Valentina Tereshkova en 1963.
