La galaxia más distante que se haya visto, de 280 millones de años después del Big Bang
El más reciente hallazgo del Telescopio Espacial James Webb establece otro récord: la galaxia más distante jamás detectada, que brilla desde hace 280 millones de años después del Big Bang.
La denominaron MoM-Z14, y la detectó el telescopio espacial Webb durante el programa Mirage (o Miracle), designado para confirmar las identidades de las galaxias más antiguas. MoM-Z14 brilla a z=14.4, lo que significa que su luz se ha extendido por la expansión del universo en más de 14 veces, y eso ofrece una pista en cuanto a su edad. El equipo de investigadores encabezado por Rohan Naidu del MIT posteó sus hallazgos en el servidor pre-publicación arXiv, y los presentó ante el Open Journal of Astrophysics.
Además, esta galaxia no es tan solo un borroso brillo apagado sino que su luminosidad es inesperada, lo que repite un tema creciente en los descubrimientos del telescopio espacial Webb. MoM-Z14 ahora se suma a la nueva y extraña clase de galaxias jóvenes cuyo brillo es mucho mayor al esperado. JADES-GS-z14-0, descubierta en otro campo profundo de observación, también asombró a los astrónomos con su tamaño y su brillo, que se extiende a 1.600 años luz y alberga a cientos de millones de masas solares en sus estrellas.
Al igual que JADES-GS-z14-0, MoM-z14 no parece recibir energía de un agujero negro super masivo sino de densas poblaciones de jóvenes estrellas luminosas. El brillo de estos objetos cuestiona los modelos existentes de lo rápido qe el universo logró formar estrellas y galaxias después del Big Bang.
La penetrante mirada infrarroja del telescopio Webb excede a las capacidades de los telescopios Hubble y Spitzer de ver el tan lejano pasado. Este salto en capacidad permite que los científicos del Webb no solo detecten las más antiguas galaxias sino que además puedan discernir su estructura y composición en sorprendente detalle.
Por ejemplo, EGS23205, una galaxia en espiral barrada que vieron tanto el Hubble como el Webb, se veía débil y borrosa en las primeras imágenes. Pero el telescopio Webb reveló una barra estelar clara en su centro, lo que dio por tierra con las suposiciones de que las galaxias espiraladas y sus intrincadas estructuras tardaran miles de millones de años en evolucionar.
Las lentes gravitacionales también ayudan a que el telescopio Webb pueda ver en mayor profundidad.En el caso de las antiguas galaxias halladas cerca del cluster Abell 2744 (“el cluster de Pandora”) la luz de las antiguas galaxias – de hace unos 350 millones de años posteriores al Big Bang – se curva y magnifica por la masa interviniente y eso permite que los astrónomos puedan observar objetos cósmicos primordiales que de otro modo serían invisibles. Esas fuentes de débil luz, magnificadas por la inmensa gravedad del cluster, ofrecen una visión íntima del universo en sus inicios y se han vuelto esenciales para la astronomía de campo profundo.
Lo que se puede determinar
La firma química de MoM-z14 suma otra arruga a la historia del universo: es rica en nitrógeno relativo al carbono, característica que comparten antiguos clústeres globulares que rodean a la Vía Láctea, que alguna vez pueden haber albergado estrellas súper masivas, de acuerdo a la investigación. Esa semejanza da indicios de una continuidad en los entornos formadores de estrellas, que se extiende a más de 13 mil millones de años.
También, pude reflejar una tendencia más amplia: el trabajo señala una división de las antiguas galaxias, entre las compactas y ricas en nitrógeno como MoM-z14, y las más dispares y pobres en nitrógeno. Las primeras pueden definir a una nueva clase de Puntos Rojos, según informa Universe Today, con claves acerca de los primeros estallidos de formación de estrellas en el universo.
Si bien los observatorios futuros como el del Telescopio Espacial Romano, tal vez se revelen más extrañezas cósmicas como estas, el telescopio Webb ya ha reescrito la línea de tiempo de la formación de las galaxias. Basándonos en su desempeño actual, el telescopio seguramente volverá a batir su propio récord en poco tiempo más.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
