El asteroide “destructor de ciudades” 2024 YR4 aumenta su peligro de impacto lunar

El 2024 YR4 es un viejo conocido de los observadores astrológicos, ya que durante un tiempo se vio como un posible peligro para la Tierra, con unas pocas (que no nulas) posibilidades de impacto. Dado su tamaño, entre 40 y 90 metros de ancho, este asteroide estaría catalogado como “destructor de ciudades” en su versión más grande, y dado que el porcentaje de impacto superaba el 1% de probabilidades, es automáticamente catalogado por la NASA como un objeto a seguir. Ahora, la agencia espacial norteamericana ha proporcionado nuevos datos que apuntan a un incremento de impacto sobre la superficie de la Luna en 2032.

El objeto en cuestión lleva tiempo monitorizándose con los medios disponibles. Es demasiado pequeño y está demasiado alejado como para poder ser visto desde la Tierra, pero los telescopios espaciales como el James Webb han podido arrojar detalles sobre su trayectoria y sus posibilidades de impactar sobre nuestro planeta. Una actualización de finales de febrero descartaba que eso pudiera producirse, dejándola en un insignificante 0.004%. Sin embargo, las más recientes observaciones apuntan a un ligero aumento en las posibilidades de que impacte en la Luna, de 3.8% a 4,3%, a finales de 2032.

¿Qué pasaría si el asteroide impactara en la Luna?

Incluso aunque se aceptara como bueno el tamaño máximo que puede tener el objeto celeste, este no sería capaz de realizar un daño significativo sobre nuestro satélite, ni podría alterar su órbita. Sería, eso sí, un espectáculo astronómico fascinante, visible desde la Tierra, además de que sería una oportunidad inmejorable para ver en directo cómo se crea un cráter lunar y todo el proceso alrededor de un fenómeno. La Luna, al no tener atmósfera, conserva perfectamente todos los impactos que ha recibido a lo largo de sus 4500 millones de años de vida, inmortalizados en cráteres como el de Aristarco, su mayor y más anciano cráter, con 40 km de diámetro y 3.7km de profundidad.

¿Qué pasaría si 2024 YR impactara en la tierra?

Dado que no se tiene una medida exacta de su tamaño, hay varias hipótesis. En su franja menor, de 40 a 60 metros, lo más probable es que explotara en el aire por la fricción con la atmósfera. Si lo hiciera sobre un océano, difícilmente tendría mayor consecuencia, ya que no se considera que la explosión pueda tener la fuerza requerida para provocar un tsunami. Si explorata sobre un núcleo urbano, las consecuencias podrían ser más imprevisibles: en la escala más pequeña, podría romper ventanas y causar daños de menor importancia; pero si fuera una explosión de un objeto de 90 metros, el daño podría ser catastrófico, rompiendo ventanas en regiones enteras y derribando estructuras en su zona de impacto directo. Por eso puede ser catalogado, por el momento, como “destructor de ciudades”, a la espera de confirmar su tamaño real.

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La NASA mantiene la vigilancia del objeto, tal y como hace con cualquier candidato con ciertas probabilidades de impacto, informando puntualmente tanto al público como a las agencias gubernamentales estadounidenses, al Grupo Asesor de la Planificación de Misiones Espaciales y a la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas.

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