Quizás no has oído hablar de esta ciudad, pero la vida tal como la conocemos podría paralizarse sin Bayan Obo.

La ciudad recibe su nombre del distrito en el que se encuentra, que alberga la mitad del suministro mundial de un grupo de metales conocidos como tierras raras. Son componentes clave en casi todo lo que encendemos: teléfonos inteligentes, altavoces bluetooth, computadoras, televisores e incluso vehículos eléctricos.

Y un país, por encima de todos los demás, ha dado un gran salto en su extracción y refinación: China.

Este dominio le da a Pekín una enorme influencia, tanto económica como política, como cuando negocia con el presidente estadounidense Donald Trump sobre aranceles. Pero China ha pagado un alto precio por ello.

Para saber más, viajamos a los dos principales centros mineros de tierras raras del país: Bayan Obo, en el norte, y Ganzhou, en la provincia de Jiangxi, en el sur.