A largo plazo, los expertos advierten que la contaminación acumulada podría causar un daño ecológico irreversible.

La alta demanda mundial de tierras raras, esenciales para la producción de tecnología médica y vehículos eléctricos, está contaminando los ríos del Sudeste Asiático debido a la minería no regulada.

El río Mekong, clave para la seguridad alimentaria de la región, sustenta a 70 millones de personas y abastece de arroz, pescado y camarones a mercados globales.

Un informe del Stimson Center identificó más de 2.400 minas en Myanmar, Laos y Camboya que liberan cianuro, mercurio y metales pesados. Según su investigador, Regan Kwan, esta actividad tiene «un impacto ambiental tan grande que todo se acumula con un resultado potencialmente desastroso para el Mekong».

La minería ilegal prolifera en zonas de conflicto y con regulación débil, especialmente en Myanmar, donde la inestabilidad política ha impulsado esta actividad. La mayoría de estos minerales se exportan a China, principal productor mundial de tierras raras refinadas.

A largo plazo, los expertos advierten que la contaminación acumulada podría causar un daño ecológico irreversible, afectando no solo la biodiversidad del Sudeste Asiático, sino también la estabilidad económica y la seguridad alimentaria de toda la región.