Albemarle consolida diseño de su futura planta DLE en Antofagasta tras exitosa validación piloto
Albemarle consolida diseño de su futura planta DLE en Antofagasta tras exitosa validación piloto
Albemarle anunció que completó con éxito la validación operacional de su planta piloto de Extracción Directa de Litio (DLE, por sus siglas en inglés) en La Negra, lo que le permite congelar el diseño de su futura planta comercial y dar el siguiente paso hacia el Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
El hito marca un avance relevante para la industria del litio en Chile, al confirmar la madurez tecnológica de un proceso que promete mayor eficiencia y una menor huella hídrica y energética en la producción de este mineral clave para la transición energética global.
El anuncio se realizó en el marco de una visita técnica a la planta de La Negra, que reunió a autoridades regionales y representantes del sector público y privado, y que contó además con la presencia del embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, en su primera actividad oficial fuera de Santiago y su primera visita a una empresa en el país.
Resultados de la planta piloto DLE: más de 3.000 horas y 94% de recuperación
Durante el recorrido, ejecutivos de Albemarle presentaron los principales resultados de la validación tecnológica del piloto DLE, entre los que destacan:
- Más de 3.000 horas de operación nominal, equivalentes a más de 90 días continuos.
- Recuperación de litio superior al 94% en régimen estable.
- Reutilización de hasta un 85% del agua utilizada durante la fase de validación, evidenciando avances significativos en eficiencia hídrica y energética.
Estos indicadores consolidan el desempeño del proceso DLE y entregan la certeza técnica para avanzar con el diseño final de la planta comercial que será sometida al EIA.
“Un punto de inflexión para la forma en que Chile produce litio”
Sebastián Carmona, vicepresidente y líder regional para Latinoamérica de Albemarle, destacó el carácter estratégico de este paso para la compañía y para el país.
“La validación de nuestra tecnología DLE marca un punto de inflexión en la manera en que Chile puede producir litio de manera más sostenible. Haber logrado estabilidad operacional por más de 3.000 horas, con recuperaciones superiores al 94% y altos niveles de eficiencia hídrica, nos permite congelar el diseño de la futura planta comercial con plena confianza y avanzar hacia el EIA con un proyecto robusto”, señaló.
Carmona subrayó que este resultado “es un orgullo para nuestros equipos en La Negra y en el Salar, y para la Región de Antofagasta, que hoy se posiciona como un polo global de innovación en tecnologías para la vida moderna”. Agregó que el proyecto “refleja nuestra convicción de que el desarrollo tecnológico debe ir de la mano de la responsabilidad ambiental y del trabajo conjunto con las comunidades del territorio”.
Visión de Estados Unidos: litio chileno y valor estratégico
El embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, valoró la oportunidad de conocer en terreno la operación DLE de Albemarle y enfatizó el rol del litio para las tecnologías del futuro.
“Albemarle es uno de los mayores productores de litio, un mineral esencial para las tecnologías del futuro. De esta manera, esta empresa no sólo contribuye a la economía del país mediante la exportación del litio, sino que también posee un valor estratégico ya que impulsa el desarrollo de una industria de alto valor agregado”, afirmó.
El diplomático recalcó la relevancia de la cooperación entre ambos países:
“Trabajando juntos, Estados Unidos y Chile pueden hacer que nuestros países sean más seguros, más fuertes y más prósperos. Estoy comprometido a fortalecer esa relación y asegurando que tanto Chile como mi país se beneficien de las oportunidades del futuro”.
Región de Antofagasta: más producción sin estresar el salar
Desde el ámbito regional, el gobernador de Antofagasta, Ricardo Díaz, destacó el aporte de la tecnología DLE para compatibilizar aumento de producción con cuidado del Salar de Atacama.
“El proceso de litio es un proceso muy característico que demora cierto tiempo y que requiere que vayamos mejorando para no estresar la cuenca del salar. Y aquí lo que estamos viendo es un compromiso de Albemarle para mejorar esos procesos, para hacerlo más ambientalmente sostenible y desde esta perspectiva aumentar la producción sin estresar el salar”, señaló.
La autoridad agradeció la vinculación de la empresa con las comunidades del Salar de Atacama y su participación en la Estrategia Regional Minera, que busca alinear el desarrollo productivo con el bienestar del territorio.
Industria regional y vinculación con Estados Unidos
El presidente del directorio de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), Marko Razmilic, también valoró que iniciativas tecnológicas de este nivel se impulsen desde la región y pongan a Antofagasta en el mapa de la innovación global en litio.
“Ha sido una visita extraordinaria, por cuánto significa contar con la presencia del señor embajador de Estados Unidos en la región y eso de alguna manera permite proyectar que el desarrollo del norte va a tener una mejor vinculación con Estados Unidos”, indicó.
Razmilic resaltó que lo observado en la planta “es el producto del trabajo laborioso y educativo de Albemarle para regular su proceso extractivo con el fin de lograr mayores beneficios, pero también ser más sustentable y poder generar una sustentabilidad de mayor plazo en el Salar de Atacama”.
Inversiones y compromiso de Albemarle con la región
Albemarle ha destinado USD 30 millones a la planta piloto de DLE en La Negra y otros USD 216 millones a la planta de recuperación de sales en el Salar de Atacama, operativa desde 2023.
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