Este artículo se produjo para la red de información local de ProPublica en colaboración con Flatwater Free Press.

El trabajador de salud del condado escaneó la casa de Omaha, Nebraska, con una pistola de rayos X, en busca del veneno.

Era 2022, y recientemente los médicos habían encontrado un alto nivel de plomo en la sangre del hijo de 2 años de Crystalyn Prine, lo que llevó al Departamento de Salud a investigar. El trabajador dijo que no parecía provenir de las paredes, donde el plomo estaría enterrado bajo las capas de pintura. El evaluador principal tomó muestras de los pisos en busca de polvo, pero no encontró respuestas sobre cómo había estado expuesto el hijo de Prine.

Pero afuera sí acechaba un peligro, le dijo el trabajador. Durante más de un siglo, una fundición y otras fábricas habían arrojado humo contaminado con plomo en el este de la ciudad, lo que llevó al gobierno federal a declarar que una enorme franja de Omaha era un sitio de Superfund, así como a excavar y reemplazar casi 14,000 yardas —incluyendo aproximadamente un tercio de las propiedades residenciales del lado este— desde 1999.

Prine buscó en línea los análisis de la tierra de su hogar y descubrió que su jardín contenía niveles potencialmente dañinos de plomo. Pero cuando llamó a la ciudad, los funcionarios le informaron que su hogar no calificaba para la limpieza financiada por el gobierno según la norma en vigor de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Prine no quería mudarse de la casa que había pertenecido a la familia de su esposo durante generaciones. Así que siguió el consejo del condado para mantener a sus cinco hijos a salvo. Se lavaban las manos con frecuencia y se quitaban los zapatos al entrar.