Viajar a la Luna es un sueño que muy pocos astronautas han logrado hacer realidad, pues desde que concluyó el programa Apolo en 1972, ningún humano ha vuelto. Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen han conseguido un asiento en la misión espacial más deseada en décadas: Artemisa 2, el primer viaje lunar tripulado desde que el 19 de diciembre de 1972 regresaron Eugene Cernan, Harrison Schmitt y Ronald Evans tras concluir la misión Apolo 17.

El despegue de Artemisa 2 está previsto para este miércoles 1 de abril (medianoche del jueves 2 de abril en España) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Allí se encuentran los tripulantes para ultimar los preparativos y culminar un duro entrenamiento que se ha prolongado durante casi tres años.

Artemisa 2 no alunizará: dará una vuelta a nuestro satélite situándose a una distancia de la superficie lunar de entre 6.400 y 9.600 kilómetros. El objetivo de este viaje de 10 días es probar todos los sistemas de la nave y preparar un futuro alunizaje, que si no hay más retrasos se produciría en 2028, durante la misión Artemisa 4.

Se trata de una tripulación más diversa que la de las misiones Apolo, protagonizadas todas por astronautas estadounidenses blancos. En Artemisa 2 viajan tres estadounidenses y un canadiense (Jeremy Hansen, que se convertirá en el primer ciudadano no estadounidense que vaya a la Luna). Christina Koch será la primera mujer en un vuelo lunar y Victor Glover, el primer astronauta negro elegido para una misión a nuestro satélite.

Los cuatro tienen edades comprendidas entre los 47 y los 50 años, así que ninguno de ellos había nacido cuando Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins hicieron historia en 1969 con la misión Apolo 11. Los astronautas de la era Apolo aún no habían cumplido los 40 cuando viajaron a nuestro satélite y eran experimentados pilotos -Armstrong y Aldrin había combatieron en la guerra de Corea y Collins también pilotó de cazas de combate en el Ejército de EEUU antes de ser fichado por la NASA-.

Entre los tripulantes de Artemisa hay también tres ex militares que han sido pilotos durante su etapa en el Ejército. Los cuatro tienen formación en ingeniería.

En abril de 2023, su vida cambió cuando la NASA anunció que eran los elegidos para esta misión histórica.

Estas han sido las trayectorias de los astronautas que estrenarán la nave Orión y allanarán el camino para la carrera lunar del siglo XXI, cuyos protagonistas son EEUU y China.

REID WISEMAN.

COMANDANTE DE LA MISIÓN. 50 AÑOS.

Es el jefe, el que tomará las decisiones críticas y el responsable último de lo que ocurra en la nave Orión durante los 10 días de viaje. EEUU ha escogido para liderar esta misión de prueba a un veterano piloto del Ejército que conoce muy bien la agencia espacial y que está muy habituado a tratar con los tripulantes, pues entre 2020 y 2022 fue Jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, uno de los puestos más relevantes de la agencia.

Ha viajado al espacio en una ocasión -entre mayo y noviembre de 2014, a bordo de la nave rusa Soyuz-, y en esa única estancia acumuló 165 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), durante los cuales se vio envuelto en una crisis diplomática en toda regla. Su misión coincidió con el conflicto con Rusia debido a la anexión de la península de Crimea, lo que llevó a la NASA a suspender su colaboración con la agencia espacial rusa, excepto el vuelo de Reid en la nave Soyuz.

Durante su misión espacial, hizo dos caminatas espaciales y junto a sus compañeros de tripulación llevó a cabo más de 300 experimentos científicos en áreas como la fisiología humana, la medicina, las ciencias físicas, las ciencias de la Tierra y la astrofísica.

Ha sido un astronauta muy activo en redes sociales, en las que ha compartido muchas de las fotos que tomó en la ISS, además de publicar en junio de 2014 el primer vídeo Vine en el espacio.

Nacido en Baltimore, Reid Wiseman estudió ingeniería informática en el Instituto Politécnico de Rensselaer y luego hizo un máster en sistemas de ingeniería en la Universidad Johns Hopkins. Entró en el Ejército en 1997 y dos años después fue designado aviador naval, participando en dos despliegues en Oriente Medio durante las Operaciones Southern Reloj, Libertad Duradera y Operación Libertad Iraquí. Fue piloto de pruebas hasta que en 2009 fue seleccionado como astronauta de la NASA, una noticia que recibió cuando se encontraba desplegado en Oriente Medio.

Tiene dos hijas y es viudo (su esposa, Carroll Taylor, falleció en 2020).

VICTOR GLOVER.

PILOTO DE LA MISIÓN. 49 AÑOS.

El piloto californiano Victor Glover va a ser el primer astronauta negro asignado a una misión lunar. Su puesto en Artemisa 2 es el de piloto de la misión. Aunque nave Orión está automatizada, los astronautas pueden tomar su control manualmente si es necesario.

Nacido en Pomona, Glover también es ingeniero de formación –tras licenciarse en la Universidad Politécnica del Estado de California hizo varios máster, en ingeniería de Pruebas de Vuelo, en Ingeniería de Sistemas y en Arte y Ciencia Militar Operativa-. Ha servido en Ejército como aviador naval y piloto de pruebas (su rango es capitán), participando en 24 misiones de combate.

En 2013 fue fue seleccionado como astronauta de la NASA, mientras ejercía como becario legislativo en el Senado de EEUU. Mientras estaba en Washington hizo estudios legislativos en la Universidad de Georgetown.

Su estreno espacial tuvo lugar en 2020 a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que prácticamente estrenó pues fue el piloto de Crew-1, la primera misión tripulada que se hizo después de que se certificara la nave para que volaran astronautas. Fue el ingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional en la Expedición 64, pasando un total de 168 días en el espacio y ha realizado cuatro caminatas espaciales, además de varios experimentos científicos.

Tras su viaje espacial trabajó en tierra en los sistemas de alunizaje lunar y como supervisor de la Oficina de Astronautas de la NASA.

Antes de unirse a la NASA estuvo destinado en diversos lugares de EEUU y en Japón, donde vivió con su familia. Está casado y tiene cuatro hijos

CHRISTINA KOCH.

ESPECIALISTA DE LA MISIÓN. 47 AÑOS.

Sally Ride se convirtió el 18 de junio de 1983 en la primera mujer estadounidense en viajar al espacio y Christina Koch marcará ahora otro hito en la carrera espacial, un mundo que durante décadas ha sido protagonizado por hombres.

Su papel es especialista de la misión, un puesto que consiste en ocuparse de las tareas técnicas y científicas críticas, entre las que figuran operar los experimentos, manejar los sistemas robóticos o realizar caminatas espaciales (en Artemisa 2, sin embargo, no saldrán en ningún momento de la nave Orión).

La primera mujer que participa en una misión lunar nació en Grand Rapids (Michigan) y de los cuatro tripulantes de Artemisa 2 es la que más tiempo ha pasado en el espacio, pues ha acumulado 328 días consecutivos en el espacio. Fue el vuelo espacial más largo realizado por una mujer y superó el récord anterior que ostentaba su compatriota Peggy Whitson

Durante su larga estancia en la ISS, hizo seis caminatas espaciales, incluyendo las tres primeras en las que sólo participaron mujeres. El primer paseo espacial en el que sólo participaron mujeres fue muy polémico pues tuvo que ser suspendido en marzo de 2019 debido a que sólo había disponible un traje de talla mediana, y no dos, como necesitaban las dos astronautas seleccionadas -Anne McClain y Christina Koch-.

Al no poder recibir a tiempo otro traje de talla mediana, a los pocos días de la misión, la NASA anunció que Anne McClain sería sustituida por su colega Nick Hague, que hizo la caminata con Christina Koch. Finalmente, ese primer paseo espacial realizado por dos mujeres tuvo lugar en octubre de 2019 y fue protagonizado por Koch y Jessica Meir.

Christina Koch (Hammock es su apellido de soltera) pasaba los veranos en la granja de su familia en Michigan, y según asegura, fueron sus padres los que le inculcaron desde muy pequeña la importancia de trabajar duro y la pasión por los desafíos.

Estudió ingeniería y física en la Universidad Estatal de Carolina del Norte e hizo un máster en Ingeniería Eléctrica. Enseguida entró en la NASA, pero como ingeniera del Centro de Vuelos Espaciales Goddard, desarrollando instrumentos de ciencia espacial en la Antártida y en el Ártico entre 2004 y 2007. Este trabajo le permitió pasar un año entero en la estación de EEUU Admusen-Scott de la Antártida y en la estación Palmer. En 2007 volvió a dedicarse a desarrollar instrumentos científicos en el Departamento de Espacio de la Universidad Johns Hopkins.

También pasó por el Instituto Nacional Oceánico y Atmosférico de EEUU (NOAA), donde siguió con sus investigaciones en bases científicas remotas hasta que en 2013 fue seleccionada como astronauta de la NASA. Tras su larga misión, en la que desarrolló numerosos experimentos científicos, ocupó un cargo directivo en la Oficina de Astronautas.

Su perfil de la NASA incluye también sus aficiones, entre las que destacan el surf, la escalada en roca, el voluntariado, correr, el yoga, el senderismo con mochila, la fotografía y viajar.

Está casada con Robert ‘Bob’ Koch, que también trabaja en la industria aeroespacial, y viven en Texas.

JEREMY HANSEN

ESPECIALISTA DE LA MISIÓN. 50 AÑOS.

El canadiense Jeremy Hansen no ha viajado todavía al espacio y va a estrenarse a lo grande: con un viaje lunar. Va a convertirse en el primer astronauta no estadounidense que forme parte de una misión lunar. Su cargo es especialista de la misión, como Christina Koch, y su participación en esta misión forma parte del acuerdo entre EEUU y Canadá, que es socia de la NASA en el programa Artemisa.

Nacido en London, Ontario, aprendió a pilotar muy joven, pues consiguió la licencia de piloto privado con sólo 19 años. Estudio Ciencias del Espacio en el Royal Military College de Kingston, y luego hizo un máster en física. Se unió al Ejército y entre 2004 y 2007 sirvió como piloto de combate.

En 2009 fue seleccionado como astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y desde entonces, ha trabajado en el Centro de Control de la NASA y ha formado parte de misiones de entrenamiento en hábitats terrestres para el como la misión submarina NEEMO de la NASA o el programa CAVES de la ESA.

Está casado y tiene tres hijos.