(Bloomberg) — La confianza del consumidor estadounidense cayó en las últimas semanas a un mínimo histórico, lo que refleja la creciente preocupación por el aumento de la inflación debido a la guerra con Irán.

El índice preliminar de confianza de abril fue de 47,6, muy por debajo de 53,3 en marzo, según datos de la Universidad de Michigan publicados el viernes. El período de la encuesta incluye respuestas del 24 de marzo al 7 de abril. La cifra se ubicó por debajo de todas menos una de las estimaciones de economistas consultados por Bloomberg.

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Los consumidores esperan que los precios aumenten a una tasa anual del 4,8% durante el próximo año, lo que representa un salto de un punto porcentual respecto de marzo y el mayor incremento desde que el presidente Donald Trump anunció amplios aranceles hace un año.

También prevén que los precios suban a un ritmo anual del 3,4% en los próximos cinco a diez años, ligeramente por encima del mes anterior.

La gasolina, que está muy por encima de US$4 por galón y se encuentra en su nivel más alto desde 2022, podría llevar a los consumidores a recortar el gasto discrecional. Esta erosión del poder adquisitivo amenaza con desacelerar la economía en un momento en que las perspectivas de empleo son limitadas y los estadounidenses ya están preocupados por el alto costo de vida.

El indicador de condiciones actuales cayó a un mínimo histórico de 50,1 en abril, mientras que el índice de expectativas descendió a su nivel más bajo desde 1980. La percepción de los consumidores sobre su situación financiera actual igualó el peor registro desde 2009.

“Los comentarios muestran que muchos consumidores culpan al conflicto con Irán por los cambios desfavorables en la economía”, dijo en un comunicado Joanne Hsu, directora de la encuesta. “Es probable que las expectativas económicas mejoren cuando los consumidores confíen en que los problemas de oferta derivados del conflicto con Irán han terminado y que los precios de la gasolina se han moderado”.

Si bien existe un alto al fuego temporal entre Estados Unidos e Irán, este es frágil y los flujos de petróleo desde Medio Oriente siguen interrumpidos. Incluso si se alcanza un acuerdo de paz más amplio, los analistas advierten que los mercados globales de transporte y energía podrían tardar meses en normalizarse.

Los economistas prevén que el aumento de los precios de combustibles y fertilizantes se trasladen a los consumidores en los próximos meses, incluyendo un alza en los costos de los alimentos.

Datos separados publicados el viernes ilustraron el impacto inicial del conflicto. El índice de precios al consumidor aumentó un 0,9% en marzo, el mayor incremento en casi cuatro años, impulsado por un alza récord en los precios de la gasolina.