Hace unos años, Chile se planteó el objetivo de aumentar significativamente sus exportaciones de bienes y servicios asociados a la minería, y le sumó a ese desafío la tarea de incrementar el número de empresas de clase mundial en el sector minero. ¿Cómo van a lograrlo? Valentina Wyman, directora de innovación abierta en minería de Expande Minería, nos explica el método y cómo es que articulan a los actores involucrados en esta tarea.

Creada en 2017 como una plataforma de innovación abierta liderada por la Fundación Chile y financiada por CORFO, Expande participa en el cumplimiento de este objetivo a través de varios niveles. Por ejemplo, visibiliza y conecta los desafíos reales de la industria minera con las capacidades y soluciones innovadoras de proveedores tecnológicos, generando conexiones capaces de convertirse en relaciones contractuales para la validación y/o adopción tecnológica.

Expande ha logrado también identificar y caracterizar a una red de proveedores tecnológicos para la minería con capacidades para desarrollar soluciones para todo el proceso productivo. Y a la fecha, tiene una base de datos de más de 3000 proveedores nacionales e internacionales con productos y servicios en distintos niveles de madurez tecnológica.

Asimismo, Expande ha destinado esfuerzos y recursos para realizar actividades con proveedores con el fin de acercarlos a la industria minera. Además, realiza masterclass y encuentros con actores del ecosistema para que los proveedores puedan conocer los recursos disponibles para las distintas fases de desarrollo tecnológico, cultura y operación minera.

Ecosistema

Entonces, ¿cómo funciona el ecosistema de innovación abierta en minería en Chile? 

“Nuestro ecosistema minero está compuesto por múltiples actores que tienen roles y funciones complementarias. Por un lado están las compañías mineras de la pequeña, mediana y gran minería; y por el otro los proveedores tecnológicos, las empresas contratistas, los centros de pilotaje, las aceleradoras e incubadoras, los fondos de inversión, CORFO con sus instrumentos de financiamiento, las universidades y centros de investigación, los gremios mineros, el Ministerio de Minería, entre otros”, detalla la experta.

No obstante, reitera que cada actor tiene un rol y función específica para dinamizar y promover la innovación, desde temas de gestión y articulación de recursos; otorgar financiamiento, realizar actividades de investigación y desarrollo; apoyar la validación de tecnologías, entregar herramientas a los proveedores para ser una empresa más robusta, canalizar inquietudes de los proveedores, etc. 

Soluciones

En ese escenario, Wyman también reconoce que hay múltiples brechas a la hora de impulsar la innovación. Como aquella que genera un cuello de botella a la hora de buscar espacios y recursos para probar y validar tecnologías en condiciones reales. Pese a ello, sostiene que a la fecha Expande ha gestionado más de 500 desafíos de innovación impulsados por compañías mineras con el objetivo de conectarlas con proveedores tecnológicos, startups y capacidades especializadas capaces de dar solución a problemáticas reales de las operaciones mineras.

Entre las principales innovaciones destacan soluciones orientadas a:

• Productividad y eficiencia operacional, tales como el aumento de la recuperación de cobre en distintas fases del proceso productivo y la detección temprana de inchancables.

• Seguridad y salud ocupacional, mediante tecnologías para el control de fatiga y somnolencia de trabajadores, contribuyendo a la prevención de accidentes.

• Cuidado del medio ambiente, incluyendo soluciones basadas en la naturaleza para la recuperación y gestión de pasivos ambientales.

• Eficiencia ambiental y energética, con el desarrollo e implementación de tecnologías para la mitigación y supresión de polvo, reduciendo impactos ambientales y mejorando las condiciones operacionales.

Ideas de clase mundial

Pero, ¿qué factores aceleran o limitan el progreso de una idea innovadora? ¿cuánto suele tardar un proyecto de innovación minera en convertirse de un “concepto” a un “negocio de clase mundial”? Valentina Wyman asegura que en realidad depende de la base tecnológica y de la naturaleza de la propuesta, pero estima que, en promedio, un proveedor tarda 2 años en ingresar a la industria para validar su tecnología, y una vez validada la tecnología el tiempo de escalamiento comercial e industrial es variable. 

“No me atrevería a dar un tiempo, pues depende de la estrategia que utilice el proveedor y del tipo de tecnología que está comercializando. Hay proveedores que validan su tecnología, la licencian y en menos de 3-5 años ya tiene un alcance mundial, ya que la comercialización y escalamiento lo realiza una empresa con conocimiento y red comercial potente a nivel internacional. En otros casos tardan más”, explica la directora de innovación abierta de Expande.

Innovación y sociedad

Finalmente, le preguntamos a Valentina qué piensa cuando hablamos de innovación, minería y sociedad, y aseguró que cuando se logra ese vínculo la innovación permite abordar desafíos sociales y ambientales prioritarios, como la seguridad de las personas, la reducción de impactos ambientales, la gestión responsable de recursos y la mejora en la relación de la minería con las comunidades.

“Cuando hablamos de innovación en minería y su vínculo con la sociedad, pienso en la capacidad de la industria para generar valor más allá del proceso productivo, integrando soluciones que impactan positivamente en el desarrollo económico, social y ambiental de los territorios”, subraya Wyman, y agrega que la incorporación de innovación en el proceso productivo minero no solo mejora indicadores como la eficiencia, la productividad o la sostenibilidad, sino que actúa como un catalizador de desarrollo para el ecosistema. Ya que cuando una empresa se integra a la minería como partner tecnológico, a través de la transferencia y adopción de nuevas tecnologías, se genera un impacto económico directo —crecimiento de proveedores, sofisticación de capacidades, creación de empleo calificado— que, a su vez, se traduce en un impacto social relevante.

“Este modelo fomenta el desarrollo de proveedores locales y de base tecnológica, promueve la diversificación productiva y contribuye a la construcción de una minería más integrada con su entorno y de una industria basada en el conocimiento. En ese sentido, innovación, minería y sociedad forman un círculo virtuoso: la minería plantea desafíos complejos, la innovación entrega soluciones, y la sociedad se beneficia a través de mayor empleo, desarrollo tecnológico, sostenibilidad y bienestar en los territorios donde opera la industria minera”, culmina.