La nave espacial Psyche de la NASA acaba de tomar prestada energía de Marte para …
La misión Psyche de la NASA acaba de recibir un impulso crucial de Marte. En lugar de gastar grandes cantidades de combustible, la nave aprovechó la asistencia gravitatoria del Planeta Rojo para modificar su órbita y aumentar su velocidad. Su destino final es un asteroide metálico gigante del mismo nombre, ubicado en el cinturón principal, donde los científicos sospechan que se ha expuesto el núcleo de un antiguo protoplaneta.
La nave espacial Psyche de la NASA utiliza paneles solares gigantes para mantener el suministro de energía durante sus misiones de exploración . (Fuente: NASA)
Durante este acercamiento, la nave espacial viajó a una impresionante velocidad de hasta 19.848 km/h a una distancia de 4.500 km de la superficie marciana. Aprovechando esta oportunidad única, la NASA programó la nave para activar todos sus instrumentos científicos, realizar mediciones y capturar miles de imágenes con su cámara multiespectral para probar y calibrar el sistema.
Sin embargo, el público no debería esperar las típicas fotos del paisaje marciano. Jim Bell, jefe del equipo de imágenes Psyche de la Universidad Estatal de Arizona, explica: « Nos aproximamos a Marte con un ángulo de fase muy elevado. Esto significa que la nave espacial se acercaba al planeta desde el lado oscuro (el lado nocturno), lo que hacía que Marte pareciera una delgada media luna desde la perspectiva de la nave». Aun así, Bell cree que la perspectiva desde el lado oscuro y la vista panorámica tras sobrevolar el planeta proporcionarán excelentes datos de calibración e imágenes verdaderamente únicas.
Una perspectiva muy diferente de Marte captada por la sonda espacial Psyche. (Fuente: NASA)
Gracias a esta órbita de aproximación única, la sonda Psyche tiene la oportunidad de buscar dos fascinantes fenómenos astronómicos. Primero, un anillo de polvo difuso alrededor de Marte, que se cree que se formó a partir de las continuas colisiones de micrometeoritos con sus dos lunas, Fobos y Deimos, dispersando polvo fino en el espacio. La segunda misión consiste en buscar «minilunas»: pequeños asteroides de tamaño limitado que han quedado atrapados inadvertidamente por el campo gravitatorio de Marte.
Esto se considera un ensayo importante porque, cuando se acerque a su destino en 2029, la nave espacial Psyche también tendrá que buscar objetos compañeros similares alrededor del asteroide objetivo.
Sarah Bairstow, jefa de planificación de la misión Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, declaró que el equipo de investigación completó la programación de toda la operación de la nave espacial en mayo. Hizo hincapié en que esta fue la primera oportunidad para calibrar las cámaras de la nave espacial con un cuerpo celeste real de gran tamaño, en lugar de objetivos distantes que apenas ocupan unos pocos píxeles en el sensor.
Este diagrama muestra la trayectoria de la sonda espacial Psyche de la NASA, desde su lanzamiento en 2023, su sobrevuelo de Marte en 2026 para obtener asistencia gravitatoria, hasta su llegada al asteroide Psyche en 2029. (Fuente: NASA)
Si bien la investigación científica en Marte ha arrojado muchos resultados fascinantes, el objetivo principal sigue siendo enviar la nave espacial al asteroide Psyche en agosto de 2029. Diseñar una ruta interplanetaria compleja es la solución óptima para la conservación de energía, ya que la gravedad natural ayuda a ajustar la dirección de vuelo y a acelerar de forma mucho más eficiente que quemando combustible en el sistema de propulsión iónica de la nave.
Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal del proyecto en la Universidad de California, Berkeley, declaró: «El único propósito de este sobrevuelo era aprovechar el empuje marciano para acelerar e inclinar la órbita hacia el asteroide objetivo. Sin embargo, el hecho de que los instrumentos científicos funcionaran correctamente y completaran los pasos de calibración cruciales fue la mayor recompensa para nosotros».
Según el plan, tras alcanzar su objetivo en 2029, la nave espacial Psyche comenzará una misión de exploración que durará más de dos años para desentrañar los misterios de la estructura interna profunda de planetas rocosos como la Tierra.
Minh Hoan
Fuente: https://vtcnews.vn/tau-nasa-psyche-vua-muon-luc-tu-sao-hoa-de-tang-toc-vao-khong-gian-sau-ar1018364.html
