Merry Macmasters

Periódico La Jornada
Martes 26 de mayo de 2026, p. 2

Dos hitos en la vida del enigmático y misterioso escritor germano-mexicano B. Traven (1882-1969) –uno de sus muchos seudónimos– se celebrarán mañana con la apertura de las exposiciones Tierra de primavera: B. Traven en la selva Lacandona y Centenario de El barco de la muerte, en el Museo Nacional de Antropología (MNA).

La primera retoma el título de Tierra de la primavera (1928), libro fotográfico publicado a raíz de varios viajes que realizó Traven a Chiapas a partir de 1926, inicialmente como miembro de una expedición organizada por el gobierno con miras a localizar el hábitat de la temida langosta.

En esa muestra, el autor de libros como Canasta de cuentos mexicanos y El tesoro de la Sierra Madre se revela como fotógrafo, faceta poco conocida de su producción, misma que comenzó con motivo de dichas travesías.

B. Traven no era un fotógrafo improvisado. Cuando llegó a México, en 1924, aprendió el oficio con Edward Weston y Tina Modotti, señala Timothy Heyman, director encargado del B. Traven Estate, que se encuentra en la Ciudad de México.

Solía emplear una cámara Graflex y una Leica, de las primeras en fabricarse.

“Empezó a fotografiar por el deseo de documentar lo que veía; por ejemplo, cómo vivían los lacandones y su estructura social. También descubrió ruinas mayas”, anota Heyman.

La primera traductora y agente de B. Traven fue Esperanza López Mateos –hermana del ex presidente de México de 1958 a 1964–, desde 1941 hasta su muerte, en 1951.

Cuando se inauguró el Museo Nacional de Antropología en 1964, por iniciativa de Adolfo López Mateos, el escritor, “en un acto de amistad”, donó al recinto material relativo a la expedición de 1926. Ahora, ese acervo es el “corazón” de la exposición Tierra de primavera, junto con fotografías provenientes del Estate.

Rediciones de publicaciones emblemáticas

La segunda exhibición, Centenario de El barco de la muerte, conmemora la publicación, en 1926, de dicha novela, la primera de un total de 12 libros de su autoría.

Se mostrarán 80 ediciones diferentes, publicadas a lo largo del tiempo, en varios idiomas y países, de esta historia de la protesta de un marinero estadunidense a quien retiran el pasaporte y, por tanto, la ciudadanía. Traven consideraba la burocracia nacional e internacional la “archienemiga de la libertad individual”.

Para las exposiciones, el Estate también ha facilitado objetos personales del narrador, como dos máquinas de escribir, cámaras, su silla de montar, sombreros y su brújula, entre otros instrumentos.

Con motivo del centenario de El barco de la muerte, este año Penguin Random House México reditará su versión en español. También volverán a publicar la novela Macario (1950) y Canasta de cuentos mexicanos. Heyman anuncia: “hemos firmado un contrato para publicar a Traven como un clásico con el sello Penguin Classics”. El único otro mexicano incluido en esa colección es Mariano Azuela, apunta el ex banquero.

El Estate también trabaja en tres proyectos fílmicos: “firmamos un contrato para hace un remake de Macario, que fue la primera película mexicana, en 1960, en ser nominada para un Óscar.

“También trabajamos en un remake de El barco de la muerte, así como de La rosa blanca. Negociamos un contrato para montar una obra de teatro en Alemania en 2027.”

Al fallecer Esperanza López Mateos, fue Rosa Elena Luján quien asumió la traducción de la obra de Traven; se casó con ella en 1957. Malú Montes de Oca, hija de Luján, e hijastra de Traven, precisa que en un primer momento fue su madre quien se encargó de promover su obra. Al morir doña Rosa Elena, en 2009, la responsabilidad recayó en Montes de Oca hasta que Heyman, quien es su esposo, asumió la tarea en 2020.

Respecto de la “popularidad” actual del autor, su hijastra contesta: “lo siguen leyendo y sus libros se publican en forma continua. A lo mejor vende menos que antes, de modo que tenemos que buscar interesar a la gente joven. Lo que más me importa en la vida es que sea leído y que la gente joven lo conozca”.

Heyman agrega: “pienso que la globalización nos ha ayudado, ya que hemos podido crear plataformas y sitios web, y emplear medios sociales para nuestros esfuerzos”.

Para Montes de Oca, “sólo tenemos que esforzarnos en los mercados del mundo. Traven necesita volver a ser bien leído; a eso nos dedicamos”.

Las exposiciones Tierra de primavera: B. Traven en la selva Lacandona y Centenario de El barco de la muerte serán inauguradas mañana a las 19 horas en el MNA (avenida Paseo de la Reforma y Gandhi, colonia Chapultepec Polanco).