San José Spotlight destaca a los miembros de la comunidad que marcan la diferencia durante el Mes de la Herencia AAPI (Afroamericana e Isleña del Pacífico).

Ellina Yin compara la participación ciudadana en el gobierno local con armar un mueble de IKEA utilizando uno de esos frustrantes manuales de montaje que no tienen texto.

Yin, educadora comunitaria y activista autodidacta, quiere ser como la llave Allen, esa pequeña llave hexagonal en forma de L que viene en casi todas las cajas de IKEA, para conectar a la gente con su gobierno local. Yin lo ha logrado creando dos podcasts: Solo en San José y Solo en el condado de Santa Clara — que buscan desmitificar temas como la forma de hablar en las reuniones del Ayuntamiento, la comprensión de los presupuestos del condado y el papel de las comisiones públicas.

“Estoy creando una biblioteca de conocimiento cívico”, declaró Yin a San José Spotlight. “El objetivo es transformar la forma en que practicamos la democracia en el gobierno local”.

Yin, de 40 años, comenzó a trabajar con el gobierno desde muy joven. Nacida en San José, hija de padres inmigrantes de Camboya que hablaban poco inglés, Yin empezó a ayudarlos a comunicarse con las agencias gubernamentales a la edad de seis años.

Tras graduarse en la preparatoria Piedmont Hills en el barrio Berryessa de San José y asistir a la universidad UC Riverside, Yin trabajó durante 10 años en empresas de construcción y arquitectura. Un puesto en Anderson Brulé Architects en San José, ahora ABA Studios, la introdujo en los numerosos procesos gubernamentales relacionados con el desarrollo inmobiliario y en la organización de reuniones públicas para explicar los proyectos de la empresa a los residentes.

Pero Yin, que vive en el oeste de San José, siempre quiso trabajar en organizaciones sin ánimo de lucro y describió su década en la construcción como una forma de acumular experiencia y mejorar su situación financiera.

La inspiración para dedicarse a la educación cívica surgió durante una reunión del Ayuntamiento de San José en 2018, cuando los residentes protestaban contra la propuesta. Megacampus de Google en Downtown WestMuchos opositores se quejaron de la falta de aviso, cuando Yin se dio cuenta de que simplemente no estaban al tanto de una revisión previa del proyecto por parte de la Comisión de Planificación de la ciudad.

“Estamos participando en un momento en que no es lo más efectivo”, dijo Yin.

Yin lanzó el podcast Only in San Jose en junio de 2020, seguido de Only in Santa Clara County en septiembre de 2024. Luego trabajó con la Oficina de Equidad Racial y Social de San José para adaptar el material del podcast a un formato más amplio. Clase magistral de educación cívica.

“La gente está tomando los cursos y optando por la vía más exigente: convertirse en comisionado de la ciudad”, dijo Yin.

Encontrar la próxima causa

Como activista, Yin se centra en la rápido crecimiento de los centros de datos de IA en Silicon Valley y ha construido un sitio web llamado Me encanta San José para presentar información y fomentar la participación ciudadana.

“Quiero que los centros de datos se construyan de forma responsable, de manera que no dañen nuestro medio ambiente ni afecten la salud pública”, dijo.

Angelica Cortez, fundadora y directora ejecutiva del grupo de defensa LEAD Filipino, ha trabajado con Yin en proyectos de historia oral de estadounidenses de origen asiático y está impresionada por la atención al detalle de Yin.

“Es evidente que se toma el tiempo necesario para leer, comprender y analizar las cifras, y no solo para observar lo que dice un funcionario electo, sino también cómo vota y las políticas que aprueba”, declaró Cortez a San José Spotlight. “Por naturaleza, las políticas y los programas suelen ser complejos, pero ella va directo al grano y los presenta al público de una manera que incita a la acción, lo cual es excelente”.

Bob Brownstein, consultor cívico de larga trayectoria y ahora asesor estratégico de Working Partnerships USA, conoció a Yin durante el proceso de revisión de la carta orgánica de San José en 2020 y 2021, y quedó impresionado por su dedicación.

“Es inteligente, elocuente, trabajadora y está firmemente comprometida con los valores igualitarios y democráticos”, declaró Brownstein a San José Spotlight. “San José estaría mejor si tuviéramos 500 personas como ella”.

Yin también está creando una organización sin fines de lucro llamada Dreaming Collaborative para ampliar su labor de participación cívica y le gustaría escribir un libro en el futuro. Niega tener interés alguno en postularse para un cargo público.

“No veo que convertirse en político sea la principal vía para lograr un cambio”, dijo Yin. “No tenemos que depender de un político superhéroe para que nos salve el día”.

La supervisora ​​del Distrito 2 del condado de Santa Clara, Betty Duong, considera a Yin «un tesoro del condado» que desempeña un papel importante en la creación de una mayor comprensión pública del trabajo que realizan los condados, especialmente en lo que respecta a la atención médica y los servicios de la red de seguridad social.

Duong, quien ha sido presentadora invitada en el podcast Only in Santa Clara County, conoció a Yin hace dos años y medio, inmediatamente después de dar una presentación en la Universidad Estatal de San José.

“Nos pusimos a charlar apasionadamente en la acera sobre las políticas del condado”, dijo Duong a San José Spotlight.

Esa determinación de comprender el gobierno local y utilizar ese conocimiento para ampliar la participación ciudadana sigue siendo la base del trabajo de Yin.

“Quiero seguir educando a la gente, ahí reside mi fortaleza”, dijo Yin. “No se necesitan 1,000 personas. Si doce de tus vecinos asisten a una reunión pública, puedes lograr un cambio increíble”.

Comuníquese con Mike Langberg en [email protected].

Nota del editor: Ellina Yin es miembro de San José Spotlight. Junta Asesora de la Comunidad.