Resiliencia sísmica en relaves: desafío clave para minería chilena – Reporte Minero
Chile, epicentro de actividad sísmica global, enfrenta el reto de garantizar estabilidad en más de 800 depósitos de relaves mediante diseño avanzado, monitoreo continuo y colaboración técnica internacional.
Con más del 40% de la energía sísmica liberada a nivel mundial, Chile posiciona la estabilidad de depósitos de agua y relaves como uno de los principales desafíos técnicos para la industria minera. La catastración de más de 800 depósitos activos y abandonados exige estándares de diseño, construcción y vigilancia cada vez más rigurosos.
El fenómeno de licuación emerge como crítico en este contexto. Cuando materiales granulares sueltos y saturados como los relaves se someten a cargas sísmicas intensas, pueden perder resistencia al corte. Sin embargo, según explica Patricio Toledo, Technical & Execution Director de Arcadis Chile & Perú, «esto no necesariamente implica un colapso. Todo depende del diseño, del método constructivo y de las condiciones de confinamiento del depósito».
Esta distinción técnica resulta fundamental: el riesgo no radica únicamente en el evento sísmico, sino en cómo la infraestructura responde ante él. La normativa chilena actual, establecida en el DS N°50 y alineada con criterios internacionales de ICOLD, exige que las presas de relaves sean evaluadas considerando el Sismo Máximo Creíble (SMC).
Bajo este escenario regulatorio, las estructuras no deben colapsar ni generar descargas descontroladas, aunque se acepten ciertos niveles de daño controlado. «Dado el extenso ciclo de vida de los depósitos, es altamente probable que enfrenten uno o más eventos sísmicos significativos durante su operación o incluso en etapas posteriores», sostiene Toledo.
Monitoreo predictivo y gemelos digitales
El desafío ha evolucionado más allá del diseño ingenieril convencional. La gestión del riesgo demanda vigilancia continua e integrada. «La incorporación de sensores en tiempo real, análisis de datos y modelos como gemelos digitales permiten avanzar hacia una vigilancia predictiva de los depósitos, mejorando la capacidad de anticipar fallas en los controles críticos», explica Toledo.
Estas herramientas de digitalización y monitoreo predictivo transforman la relación entre operadores mineros y sus depósitos de relaves, permitiendo decisiones preventivas en lugar de reactivas. La automatización de la vigilancia reduce tiempos de respuesta ante anomalías geotécnicas.
Intercambio técnico internacional
La colaboración global refuerza la actualización de criterios técnicos nacionales. La reunión anual de ICOLD México 2026, celebrada en Guadalajara, se posicionó como espacio central de discusión sobre presas de relaves y estabilidad sísmica.
La participación de expertos como José Campaña, Consultor Geotécnico Senior de Arcadis Chile y Chairman del Comité B de ICOLD-Chile, vincula el conocimiento local con experiencia global. «Participar en estas instancias fortalece nuestras capacidades y permite integrar mejores prácticas en los proyectos, al mismo tiempo que pone en valor la experiencia nacional enriqueciendo la discusión técnica a nivel internacional», destaca Campaña.
Resiliencia integrada hacia adelante
De cara a los próximos años, la resiliencia sísmica de los depósitos de relaves se construye a partir de la combinación entre alta ingeniería, monitoreo continuo, marcos regulatorios robustos y colaboración entre operadores, consultores, organismos reguladores e instituciones académicas.
Solo mediante este enfoque integrado la industria minera chilena podrá anticiparse a eventos sísmicos, fortalecer sus estándares de seguridad y avanzar hacia una minería sostenible que responda de forma segura a las exigencias geológicas del territorio.
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