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Periódico La Jornada
Viernes 24 de julio de 2026, p. 3

Nueva York. El hombre que fue condenado por tratar de matar a Salman Rushdie volvió a ser juzgado el miércoles, esta vez en un caso federal que presenta el apuñalamiento como acto de terrorismo.

Los fiscales afirmaron que Hadi Matar atacó al célebre autor y defensor de la libertad de expresión en 2022 para intentar cumplir una fatua, o dictamen religioso, emitida décadas atrás que pedía la muerte de Rushdie por lo que algunos musulmanes consideraron blasfemia en su novela de 1988 Los versos satánicos.

“El propósito era cumplir la fatua; eso es lo que Hadi Matar pretendía hacer”, manifestó el fiscal federal Timothy Lynch en su alegato inicial en un tribunal federal de Bufalo, Nueva York, a unos 110 kilómetros del retiro artístico e intelectual donde Rushdie fue agredido. El autor debe testificar esta semana sobre el apuñalamiento que casi lo mata y lo dejó ciego de un ojo.

El abogado defensor Nathaniel Barone instó al jurado a mantener la mente abierta sobre el caso, que depende no sólo de las acciones, sino de la motivación.

“Tendrán que preguntarse: ¿cuál era la intención de Hadi Matar?”, expresó Barone en su apertura.

Matar, de 28 años, se declaró inocente de los cargos federales, que incluyen participar en un acto de terrorismo trasnacional. Tomó notas en un bloc amarillo y rara vez miró a los jurados durante los alegatos iniciales; por momentos se movía en su silla giratoria. Actualmente cumple una condena de 25 años en una prisión del estado de Nueva York por intento de asesinato y agresión; para la audiencia llevaba pantalones de vestir y una camisa que parecía demasiado grande.

Rushdie, que ahora tiene 79 años, fue acuchillado repetidamente ante un público horrorizado en la Institución Chautauqua, donde estaba a punto de hablar sobre medidas de seguridad para escritores. Relató el ataque y su larga recuperación durante el juicio anterior de Matar, en unas memorias y en múltiples entrevistas.

“Lo que ocurre cuando ves la muerte de cerca –tan cerca como se puede estar sin hacer realmente la danza de la muerte y desaparecer hacia la nada– se queda contigo”, declaró en 2024. “Hay una sombra”.

El primer caso contra Matar se centró en los detalles del apuñalamiento, mientras el federal profundiza más en cuál fue el motivo. Si es declarado culpable, podría ser condenado a cadena perpetua.

Los fiscales han sostenido que actuó por lealtad al gobierno teocrático de Irán y al grupo libanés Hezbollah después de que el entonces ayatollah Ruholla Jomeini pidiera la muerte de Rushdie por su novela de 1988 Los versos satánicos.

Los dispositivos electrónicos de Matar incluían información sobre la fatua contra Rushdie, y llevaba un diario y notas adhesivas en las que registraba su investigación sobre el autor, así como posibles formas y lugares para matarlo, indicaron los fiscales en una presentación judicial de 2025. En el dormitorio de Matar en Nueva Jersey, agentes federales encontraron fotos de Jomeini y de su sucesor, el ayatollah Ali Jamenei, según el documento.

“Cuando intentó cumplir la fetua, creía que lo hacía en nombre de” Hezbollah, al que el gobierno de Estados Unidos designa como organización terrorista, escribieron en el documento Lynch y el también fiscal federal Charles Kruly.

En los años previos al juicio, los abogados de Matar intentaron sin éxito excluir algunas pruebas de sus cuentas en redes sociales y de otra actividad digital, al argumentar que las búsquedas electrónicas del gobierno habían sido demasiado amplias.

Matar se negó a testificar en su juicio estatal y no está claro si declarará en el tribunal federal. En su sentencia en el tribunal estatal, Matar dijo que creía en la libertad de expresión, pero sostuvo que Rushdie era “un hipócrita” que “quiere intimidar a otras personas”.

Matar también se pronunció en apoyo de los palestinos al entrar y salir del tribunal estatal.

Nacido en Estados Unidos de padres que emigraron desde Líbano, Matar es ciudadano de ambos países. Su madre ha dicho que se volvió taciturno y retraído después de un viaje a Líbano en 2018, donde tiene su base Hezbollah.

Rushdie nació en India, se crio en Gran Bretaña y ahora es también ciudadano estadunidense. Ganó el Premio Booker en 1981 por Los hijos de la medianoche, novela de realismo mágico sobre un viaje personal y nacional que comienza en el instante en que India se independizó.