Los científicos, horrorizados por lo que encuentran bajo un glaciar: adiós a nuestras playas
Un equipo de científicos ha estado monitoreando de cerca el glaciar Thwaites -llamado también del ‘juicio final’- en la Antártida desde 2018.
Ahora están resumiendo los resultados de su proyecto de seis años, la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites, y el panorama, concluyen, es «sombrío».
Si se derrite el mar ‘nos comerá’
Según los últimos datos, el Thwaites se derretirá a un ritmo aún más rápido a medida que avance el siglo y se enfrentará a un colapso total en 200 años. Si se derritiera, la masa helada contiene tanta agua que podría elevar por sí sola el nivel global del mar en más de 60 centímetros, de ahí su inquietante apodo.
«Thwaites ha estado retrocediendo durante más de 80 años, acelerándose considerablemente en los últimos 30 años, y nuestros hallazgos indican que retrocederá aún más y más rápido», dijo Lob Larter, director científico del ITGC en el Reino Unido del British Antarctic Survey, en una declaración.
«Hay consenso en que el retroceso del glaciar Thwaites se acelerará en algún momento del próximo siglo», añadió. «Sin embargo, también existe la preocupación de que otros procesos revelados por estudios recientes, que aún no se han estudiado lo suficiente como para incorporarlos en modelos a gran escala, podrían acelerar el retroceso».
El Thwaites ya contribuye con aproximadamente el cuatro por ciento del aumento total actual del nivel del mar. Con 120 kilómetros de ancho y una superficie de alrededor de 199.000 kilómetros cuadrados, es más grande que Florida.
Investigaciones anteriores han indicado que el glaciar es más vulnerable al derretimiento de lo que se creía, debido al descubrimiento de una intrusión de agua salada debajo de su vasta superficie.
En el pasado se creía que esta zona estaba protegida del calentamiento porque se encontraba pegada al lecho marino, impidiendo que el agua del océano la tocara. Pero el trabajo reveló que el glaciar estaba siendo levantado por las mareas altas, lo que permitía que el agua se introdujera y provocara un «fuerte derretimiento».
En otras palabras, estos últimos hallazgos son realmente sombríos, pero según los científicos, son en realidad un poco mejores de lo esperado. Se temía que el glaciar pudiera desaparecer a finales de este siglo. Ahora, parece que eso no sucederá hasta el siglo XXIII.
Periodo de espera
Sin duda, no es motivo de celebración. Si no se mitiga el calentamiento, el derretimiento de las islas Thwaites podría provocar un colapso más amplio de toda la capa de hielo de la Antártida, lo que prácticamente ahogaría el planeta al elevar el nivel del mar en más de tres metros.
Pero al menos nos da una ventana más larga para ponernos manos a la obra y reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, dijeron los científicos.
«Es preocupante que los últimos modelos informáticos predigan una pérdida de hielo continua que se acelerará durante el siglo XXII y podría conducir a un colapso generalizado de la capa de hielo de la Antártida occidental en el siglo XXIII», dijo en la declaración Ted Scambos, glaciólogo y coordinador científico estadounidense del ITGC. «Una intervención climática inmediata y sostenida tendrá un efecto positivo, pero retardado, en particular en la moderación del suministro de agua cálida de las profundidades oceánicas, que es el principal impulsor del retroceso».