Todos los detalles sobre la nueva misión de la NASA y Space X

En las próximas semanas, los astronautas Nick Hague de NASA y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos se embarcarán en un viaje al espacio que marcará un nuevo hito en las misiones conjuntas entre agencias espaciales internacionales. A bordo de la nave SpaceX Dragon, la tripulación se dirige a la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de la misión Crew-9, la novena rotación de tripulación organizada bajo el Programa Comercial de Tripulación de NASA.

Este lanzamiento es uno de los eventos más esperados en el calendario espacial de 2024, ya que no solo destaca la cooperación entre Estados Unidos y Rusia, sino también el constante avance en las tecnologías de transporte espacial reutilizable.

El vuelo despegue desde el Complejo de Lanzamiento 40, ubicado en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, un lugar que ha sido testigo de algunos de los lanzamientos más importantes de la era moderna. A bordo del SpaceX Dragon, una nave que ya ha completado con éxito varias misiones anteriores, los astronautas se preparan para enfrentar múltiples desafíos en órbita.

El propósito principal de esta misión no es solo la rotación de tripulación en la EEI, sino también la realización de importantes experimentos científicos que ayudarán a mejorar las capacidades humanas para explorar más allá de la órbita terrestre baja, en futuras misiones a la Luna y Marte.

La NASA y SpaceX han trabajado intensamente para asegurar el éxito de esta misión. Los preparativos de lanzamiento están avanzando según lo planeado, con la integración de la nave Dragon y el cohete Falcon 9, propiedad de SpaceX, que ya ha demostrado ser un vehículo fiable y reutilizable en múltiples misiones anteriores. La combinación de experiencia y tecnología punta coloca a Crew-9 en el centro de las expectativas científicas y espaciales del año.

El comandante de la misión, Nick Hague, es un veterano con una vasta experiencia en el espacio. Esta será su tercera misión y su segunda visita a la EEI. Nacido en Belleville, Kansas, Hague es graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y obtuvo un máster en Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Tras ser seleccionado como astronauta por la NASA en 2013, Hague ha acumulado más de 203 días en el espacio, y ha realizado tres caminatas espaciales que contribuyeron a mejorar los sistemas de energía de la estación y la instalación de un adaptador de acoplamiento para naves comerciales.

El astronauta de la agencia Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, hará su debut en esta misión como especialista de misión. Con una sólida formación en ingeniería espacial, Gorbunov ha trabajado en el sector aeroespacial desde 2018, apoyando varios lanzamientos desde el Cosmódromo de Baikonur. En su primera experiencia en la EEI, Gorbunov servirá como ingeniero de vuelo durante la Expedición 71/72, donde asistirá en actividades de mantenimiento y será parte fundamental en la investigación científica a bordo de la estación.

La misión Crew-9 será lanzada a bordo de la nave Dragon, impulsada por el cohete Falcon 9, un sistema probado de SpaceX que ya ha sido utilizado en múltiples vuelos. Actualmente, los equipos están llevando a cabo los últimos ensayos en seco y pruebas de fuego estático antes del lanzamiento. Estos procedimientos son cruciales para garantizar que tanto el cohete como la nave estén completamente operativos para la misión.

El despegue será seguido por un periodo de ascenso en el que la nave alcanzará una velocidad de 28.000 kilómetros por hora (17.500 millas por hora) para acoplarse a la EEI, ubicada en órbita terrestre baja.

Una vez en órbita, los equipos de control de vuelo de la NASA en el Centro Espacial Johnson y el centro de control de SpaceX en Hawthorne, California, supervisarán una serie de maniobras automáticas que guiarán a la nave hacia el puerto de atraque delantero del módulo Harmony de la estación.

Aunque el acoplamiento está diseñado para ser completamente autónomo, la tripulación tiene la capacidad de tomar el control manual si fuera necesario, asegurando la flexibilidad operativa en cualquier circunstancia.

La misión Crew-9 tiene como objetivo llevar a cabo una variedad de experimentos científicos diseñados para mejorar nuestra comprensión de cómo los humanos pueden vivir y trabajar en el espacio por períodos prolongados. Entre los estudios más destacados se encuentran investigaciones sobre el comportamiento del fuego en condiciones de microgravedad, que podrían mejorar las normas de seguridad tanto en la Tierra como en futuras misiones espaciales.

También se realizarán estudios sobre células y plaquetas durante vuelos espaciales de larga duración, y se evaluará el impacto de una vitamina B en el tratamiento del síndrome neuro-ocular asociado a los vuelos espaciales, una afección que afecta la visión de los astronautas en órbita.

Los astronautas también llevarán a cabo experimentos que podrían tener aplicaciones directas en la vida cotidiana en la Tierra. Uno de ellos es el estudio sobre los efectos de los tratamientos de humedad en las plantas cultivadas en la estación, lo que podría llevar a nuevas formas de optimizar el crecimiento de cultivos en ambientes controlados. Además, se investigará el comportamiento de las explosiones de supernovas, lo que contribuirá a nuestra comprensión del universo. Estos son solo algunos de los más de 200 experimentos que Crew-9 llevará a cabo durante su estancia en la EEI.

Además de su trabajo científico, Crew-9 desempeñará un papel clave en la rotación de tripulación de la EEI. Después de su llegada, los astronautas de la misión Crew-8, liderada por los astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps, y el cosmonauta Alexander Grebenkin, se prepararán para su regreso a la Tierra tras varios meses en el espacio. Esta rotación de tripulación es esencial para mantener el ciclo de investigación y mantenimiento continuo en la estación.

Asimismo, durante su tiempo a bordo, Crew-9 dará la bienvenida a varias naves de carga, incluidas las misiones de reabastecimiento comercial CRS-31 de SpaceX y las entregas de Progress 90 y 91 lideradas por Roscosmos. Estas misiones no solo traerán suministros vitales, sino también nuevos equipos para los experimentos científicos que tendrán lugar en la estación.

La misión Crew-9 subraya el éxito del Programa Comercial de Tripulación de la NASA, que ha permitido una mayor frecuencia de vuelos hacia la EEI y ha optimizado el uso de la estación como un laboratorio orbital. Estas misiones, junto con otras iniciativas como el programa Artemis, preparan el camino para una nueva era de exploración espacial que llevará a los humanos de vuelta a la Luna y, eventualmente, a Marte.

Con la colaboración continua entre NASA, SpaceX y Roscosmos, Crew-9 representa no solo una continuación de la investigación espacial de vanguardia, sino también un ejemplo clave de cómo la cooperación internacional puede llevarnos más lejos en la exploración del espacio.