La Nasa ofrece 2,9 millones a quién solucione un problema de reciclaje en el espacio
La Nasa ha abierto un nuevo concurso, denominado el LunaRecycle Challenge, que ofrece 3 millones de dólares (2,9 millones de euros) en premios para innovaciones en el reciclaje de materiales desechados en misiones al espacio profundo.
A medida que la Nasa continúa sus esfuerzos para lograr viajes espaciales tripulados de larga duración, incluida la construcción de una presencia humana sostenida en la Luna a través de sus misiones Artemis, la agencia necesita soluciones novedosas para procesar flujos de desechos inorgánicos, como envases de alimentos, ropa desechada y materiales de experimentos científicos. Si bien los esfuerzos anteriores se centraron en la reducción de la masa y el volumen de basura, el nuevo desafío priorizará las tecnologías para reciclar los desechos en productos utilizables necesarios para las actividades científicas y de exploración fuera del planeta.
El desafío LunaRecycle de la Nasa persigue incentivar el diseño y desarrollo de soluciones de reciclaje de bajo impacto, de bajo consumo energético y de baja masa que aborden los flujos físicos de desechos y mejoren la sostenibilidad de las misiones lunares de mayor duración.
Con esta iniciativa, la Nasa pretende reestructurar el enfoque de la agencia en materia de gestión de desechos, apoyar el futuro de los viajes espaciales y revolucionar los tratamientos de desechos en la Tierra, lo que conducirá a una mayor sostenibilidad del planeta y más allá.
Llevar las lecciones aprendidas a la Tierra
“Operar de manera sostenible es una consideración importante para la Nasa a medida que hacemos descubrimientos y llevamos a cabo investigaciones tanto fuera de casa, como en la Tierra”, dijo Amy Kaminski, ejecutiva del programa de premios, desafíos y crowdsourcing de la Nasa. “Con este desafío, buscamos enfoques innovadores del público para la gestión de desechos en la Luna y pretendemos llevar las lecciones aprendidas a la Tierra para el beneficio de todos”.
El Desafío LunaRecycle de la Nasa ofrece dos modalidades de competencia: una modalidad de construcción de prototipos y una modalidad de gemelo digital. La modalidad de construcción de prototipos se centra en el diseño y desarrollo de componentes y sistemas de hardware para reciclar uno o más flujos de residuos sólidos en la superficie lunar. La modalidad de gemelo digital se centra en el diseño de una réplica virtual de un sistema completo para reciclar flujos de residuos sólidos en la superficie lunar y fabricar productos finales. Ofrecer una modalidad de gemelo digital reduce aún más la barrera de entrada para que los solucionadores globales participen en los Desafíos del Centenario de la Nasa y contribuyan a las misiones e iniciativas de la agencia. Se puede participar en una o en ambas modalidades.
Desafíos de la comunidad aeroespacial
El Desafío LunaRecycle también abordará algunos de los principales desafíos técnicos de la comunidad aeroespacial. En julio de 2024, la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la Nasa publicó una lista clasificada de 187 áreas tecnológicas que requieren un mayor desarrollo para satisfacer las necesidades futuras de exploración, ciencia y otras misiones. Los resultados integraron los aportes de las direcciones y centros de misiones de la Nasa, organizaciones de la industria, agencias gubernamentales, el mundo académico y otras personas interesadas para ayudar a guiar el desarrollo y las inversiones en tecnología espacial de la Nasa. Esta lista y las actualizaciones posteriores ayudarán a informar los futuros Desafíos del Centenario.
Las tres necesidades tecnológicas que LunaRecycle abordará incluyen el seguimiento logístico, la gestión de ropa y basura para la habitación; la fabricación de piezas y productos en el espacio y en la superficie; y la fabricación en el espacio y en la superficie a partir de materiales reciclados y reutilizados.
“Me complace que el Desafío LunaRecycle de la Nasa contribuya a brindar soluciones relacionadas con las necesidades tecnológicas en materia de manufactura avanzada y hábitats”, afirmó Kim Krome, gerente interina del programa de Desafíos del Centenario de la agencia y gerente de desafíos de LunaRecycle. “Estamos muy entusiasmados por ver qué soluciones generan nuestros competidores globales y estamos ansiosos porque este desafío sirva como un catalizador para acercar a la agencia y a la humanidad a explorar mundos más allá del nuestro”.
Colaboración con Universidad de Alabama
La Nasa ha contratado a la Universidad de Alabama para que sea el socio aliado durante la duración del desafío. La universidad, con sede en Tuscaloosa, Alabama, se coordinará con el ex ganador del Centennial Challenge, AI Spacefactory, para facilitar el desafío y gestionar a sus competidores.
Para inscribirse en el Desafío LunaReyle de la Nasa (que incluye la presentación de una idea o propuesta), los participantes deben completar un formulario de interés del Desafío LunaReycle . No se tendrán en cuenta las propuestas enviadas por correo electrónico. Para preguntas oficiales del desafío, los centros interesados pueden escribir a lunarecycle@ua.edu o hq-stmd-centennialchallenges@mail.nasa.gov