El color de la comida importa más de lo que piensas, y aquí está la prueba – El Diario de Juárez
Nueva York— Todos lo hemos dicho alguna vez. “Mmm, eso se ve delicioso, ¡quiero probar un poco!”. Eso se debe a que, cuando se trata de lo que comemos, no es solo una cuestión de gustos.
El aspecto de los alimentos y las bebidas (los colores que percibimos antes de que los primeros bocados o sorbos lleguen a nuestras papilas gustativas) ha sido importante para la gente durante milenios. Y en ningún otro lugar esto ha sido más evidente que en el paladar estadounidense, donde el espectro visual entre el que elegimos incluye no solo los colores primarios sino también otros artificiales que la naturaleza ni siquiera podría soñar.
Durante más de un siglo, los fabricantes de alimentos de los Estados Unidos han utilizado colorantes sintéticos en sus productos como parte de sus esfuerzos de producción y comercialización. A menudo, se ha hecho con la esperanza de que un alimento producido en masa tenga el aspecto más fresco y natural posible, que recuerde a las materias primas utilizadas en su producción. En otros casos, se ha tratado de hacer que un producto parezca interesante o distinto de los competidores, como los caramelos o postres de color azul eléctrico o rosa neón. Piense en un “granizado de frambuesa azul” o en unos “cheetos Flamin’ Hot”.
No ha estado exento de controversias. A lo largo de las décadas, ha habido resistencia y regulación gubernamental sobre CÓMO se han coloreado los alimentos y las bebidas, más recientemente con la decisión del mes pasado de la Administración de Alimentos y Medicamentos federal de prohibir el colorante rojo N.° 3 en los alimentos y los medicamentos de ingestión oral debido a las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer. Pero nadie está pidiendo que los alimentos NO sean coloridos. Esto se debe a que no podemos escapar de la importancia de lo que vemos cuando se trata de lo que comemos, dice Devina Wadhera, profesora asociada de la Facultad de Ciencias y Artes Integrativas de la Universidad Estatal de Arizona.
“Si tienes los ojos abiertos, tu primer contacto sensorial será la vista”, explica. “Ese será el primer juicio que haremos”.
El atractivo visual es fundamental
Los fabricantes de alimentos de finales del siglo XIX sabían que tenían que lograr un buen atractivo visual. Formaba parte de su estrategia de marketing, como una forma de fomentar el reconocimiento de la marca, hacer que los consumidores se sintieran cómodos con la calidad y superar las preocupaciones (o realidades) sobre el deterioro a medida que la producción de alimentos se industrializaba, dice Ai Hisano, autor de “Visualizing Taste: How Business Changed the Look of What You Eat”.
Los colorantes sintéticos ayudaron a superar problemas como la pérdida de color de los alimentos durante el proceso de producción y ayudaron a que los alimentos parecieran más “naturales”, afirma. Luego, con el tiempo, se utilizaron colorantes para hacer que los alimentos parecieran “divertidos” y atractivos para públicos como los niños pequeños. (Eso no significa que los fabricantes no usaran a veces colorantes que incluso podían ser mortales, de ahí la razón por la que existe la regulación).
Señaló el ejemplo de mediados del siglo XX de las mezclas para pasteles, que reducían la cantidad de esfuerzo necesario para hornear un pastel en casa porque la mayoría de los ingredientes ya estaban incluidos. Las empresas de alimentos comenzaron a promover el glaseado colorido para los pasteles como una forma en que las mujeres que horneaban en casa «podían presentar su personalidad a pesar de que estaban haciendo un pastel premezclado», dice Hisano.
Nos condicionamos a colorear.
Wadhera afirma que las conexiones que hacemos entre los colores y los alimentos se aprenden. “A lo largo de nuestra vida, hacemos asociaciones que significan cosas. El pastel se asocia con los cumpleaños. El helado se asocia con las fiestas y los buenos momentos, así que todo es aprendizaje asociativo. El color es una de esas cosas que tenemos tendencia a aprender sobre las diferentes combinaciones de sabores”.
Puso como ejemplo la avalancha de productos como las patatas fritas y otros aperitivos que se comercializan como si tuvieran un toque extra. A menudo, «son súper rojos porque (las empresas) están tratando de decir: ‘Oye, esto va a ser picante’ porque están tratando de conseguir esta sensación o percepción de que esto va a ser realmente picante: cómpralo».
Las conexiones que hacemos entre el color y el sabor también pueden cambiar según el contexto, dice Charles Spence, profesor de psicología experimental en la Universidad de Oxford. ¿Un líquido azul en un vaso de plástico en un baño? Podría ser un enjuague bucal con sabor a menta. ¿El mismo líquido de color exacto, en un bar, en un vaso bajo? Podría ser ginebra amarga. Diferentes culturas alrededor del mundo también tienen diferentes asociaciones de colores, dice, aunque es bastante constante en todas las geografías que cuanto más vivo es un color, más intenso suponen las personas que será el sabor.
Wadhera afirma que incluso puede extenderse más allá de la comida en sí, a los colores que intervienen en su presentación, y señala que las investigaciones muestran que las personas comen cantidades diferentes o prefieren determinados alimentos en función de los colores de los platos que se utilizan para servirlos. Y, en la mayoría de los casos, afirma, las personas no son necesariamente conscientes de que lo están haciendo.
“Hay muchas cosas relacionadas con el color que se pueden manipular y que pueden influir en los juicios”, afirma. “Pero no nos damos cuenta de ello… Hacemos juicios automáticos sobre la comida y ni siquiera nos damos cuenta”.
