Este asteroide era el más riesgoso jamás registrado. Hoy, tiene 0% de probabilidad de chocar con la Tierra
CNN
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El asteroide 2024 YR4, considerado la semana pasada el más riesgoso registrado, ahora tiene casi cero por ciento de posibilidad de impactar la Tierra en 2032, según la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
La NASA estima que la roca espacial tiene un 0,0017% de probabilidad de chocar contra la Tierra en diciembre de 2032, mientras que la ESA tiene una evaluación de riesgo similar, de 0,002%.
Eso significa una posibilidad de 1 en 59.000 de impacto, lo que significa que hay un 99,9983% de probabilidad de que el asteroide pase de manera segura junto a la Tierra en siete años, según la NASA. La agencia también compartió que los nuevos datos sugieren que el asteroide tiene 1,7% de probabilidad de chocar con la Luna, pero esas ligeras posibilidades de impacto no representan un riesgo para la Tierra.
“Cuando fue descubierto por primera vez, el asteroide 2024 YR4 tenía una probabilidad muy pequeña, pero notable, de impactar nuestro planeta en 2032”, compartió la agencia este lunes.
“A medida que las observaciones del asteroide continuaron siendo enviadas al Centro de Planetas Menores, los expertos del Centro para Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA pudieron calcular modelos más precisos de la trayectoria del asteroide y ahora han encontrado que no hay un potencial significativo para que este asteroide golpee nuestro planeta en el próximo siglo. Las últimas observaciones han reducido aún más la incertidumbre sobre su futura trayectoria, y el rango de posibles ubicaciones que el asteroide podría tener el 22 de diciembre de 2032 se ha alejado más de la Tierra”, agregó.
Durante el fin de semana, el asteroide también cayó a un ranking de 0 de 10 en la Escala de Peligro de Impacto de Turín, una herramienta para categorizar posibles colisiones de objetos espaciales con la Tierra. El ranking indica “que la probabilidad de una colisión es cero, o es tan baja que es efectivamente cero. También se aplica a objetos pequeños como meteoros y cuerpos que se queman en la atmósfera, así como a caídas de meteoritos infrecuentes que rara vez causan daños”.
Se estima que el asteroide 2024 YR4, detectado por telescopios el 27 de diciembre de 2024, tiene entre 40 y 90 metros de ancho, comparable a un edificio grande, y podría causar devastación local si chocara con nuestro planeta.
La rápida desescalada de la evaluación del riesgo del asteroide se debe al “trabajo meticuloso y no reconocido de los astrónomos” que llevaron a cabo un constante flujo de observaciones de seguimiento de la roca espacial utilizando telescopios en todo el mundo, dijo Richard Binzel, inventor de la escala de Turín. Binzel es profesor de ciencias planetarias, profesor conjunto de ingeniería aeroespacial y miembro de la Facultad MacVicar en el Massachusetts Institute of Technology.
“Me sorprende gratamente que hayamos podido reducir los números de probabilidad tan rápidamente”, dijo Binzel. “No habría servido de nada que esta probabilidad permaneciera por mucho tiempo porque iba a llegar a cero. La razón por la que digo que iba a llegar a cero es que al final del día, la probabilidad es cero y te falla, o es uno y te golpea. Cualquier número entre esos es solo el espacio de tu incertidumbre. No queríamos quedarnos en ese tiempo y espacio de incertidumbre durante meses y meses”, añadió.
A principios de la semana pasada, 2024 YR4 rompió brevemente un récord que una vez fue alcanzado por el asteroide Apophis después de ser avistado por primera vez en 2004.
En su nivel máximo de amenaza, 2024 YR4 alcanzó un 3 en la escala de Turín y tenía una probabilidad estimada del 3,1% de impactar la Tierra en 2032, según la NASA. Las observaciones de la ESA alcanzaron un pico de 2,8% de riesgo.
La pequeña diferencia se debió al uso de diferentes herramientas de las dos agencias para determinar la órbita del asteroide y modelar su posible impacto. Pero ambos porcentajes superaron la posibilidad de 2,7% de colisión que anteriormente se asociaba con Apophis, convirtiendo a 2024 YR4 en la roca espacial más significativa avistada en las últimas dos décadas.
Sin embargo, al igual que con Apophis, los astrónomos esperaban que el riesgo de 2024 YR4 aumentara y luego cayera a cero a medida que obtuvieran más datos de observación para reducir las incertidumbres sobre la trayectoria del asteroide.
Con 350 metros de diámetro, Apophis fue considerado anteriormente uno de los asteroides más peligrosos, con una probabilidad de impactar nuestro planeta y alcanzando un 4 de 10 en la escala de Turín. La calificación significaba que el asteroide merecía la atención y el seguimiento de los astrónomos. Apophis alcanzó un 4 porque era un objeto más grande capaz de causar daños regionales, mientras que 2024 YR4 obtuvo un 3 porque causaría daños locales, dijo Binzel.
Pero al igual que 2024 YR4, Apophis también cayó rápidamente de un 4 a un 0 en la escala de Turín después de que los astrónomos detectaron observaciones de archivo del asteroide que aclaraban más precisamente su órbita. Si bien Apophis aún está programado para hacer un cercano sobrevuelo de la Tierra en 2029 que será estudiado por múltiples naves espaciales, no representa ningún riesgo para la Tierra en este siglo.
El mayor obstáculo que enfrentan los astrónomos al intentar determinar el riesgo que representan los asteroides recién descubiertos es calcular lo desconocido. En el caso de 2024 YR4, eso incluye el tamaño de la roca espacial así como su órbita.
Las observaciones realizadas durante los cielos oscuros ―que son necesarios para que los telescopios terrestres rastreen asteroides pequeños y tenues― después de la luna llena de febrero, que brilló intensamente en el cielo nocturno el 12 de febrero, ayudaron a los astrónomos a reducir rápidamente la evaluación de riesgo para 2024 YR4.
Los telescopios clave han incluido el telescopio Canadá-Francia-Hawai, el telescopio Subaru y el telescopio Haleakala-Faulkes Norte, todos ubicados en las islas Hawai, así como el observatorio Magdalena Ridge de Nuevo México, el observatorio Gemini Sur en los andes chilenos, el telescopio de descubrimiento Lowell de Arizona y el telescopio óptico Nórdico en las islas Canarias.
“La atmósfera sobre Maunakea tiende a ser muy estable y permite que los telescopios produzcan imágenes muy nítidas, más nítidas que la mayoría de las otras ubicaciones de observatorios”, dijo en un comunicado David Tholen, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai.
La probabilidad de impacto de 2024 YR4 ha disminuido justo a tiempo. Los astrónomos estaban preocupados porque la trayectoria de la roca espacial, alejándola de la Tierra en línea recta, significaba que el asteroide estaría fuera del alcance de los telescopios terrestres en abril y no reaparecería hasta junio de 2028.
Sin embargo, los astrónomos planean permanecer vigilantes en la observación de la roca espacial para asegurarse de que 2024 YR4 no represente ningún riesgo, y se espera que el telescopio espacial James Webb observe el asteroide a principios de marzo para precisar más detalles sobre su órbita y tamaño exacto.
