Esto es lo que hicieron los astronautas atrapados en la ISS durante 9 meses
La misión SpaceX Crew-9 de la NASA, con los astronautas Nick Hague, Butch Wilmore y Suni Williams, y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, se prepara para regresar a la Tierra tras su misión científica a bordo de la Estación Espacial Internacional. “Anclados” aquí desde junio, Williams y Wilmore, junto a Hague (que llegó en septiembre de 2024) completaron más de 900 horas de investigación, incluyendo más de 150 experimentos científicos únicos y demostraciones tecnológicas, durante su estancia en el laboratorio orbital. Estos son algunos de ellos.
Microalgas
Nick Hague procesó muestras de Arthrospira C, una investigación de la ESA (Agencia Espacial Europea) que trasplanta y cultiva microalgas Arthrospira a bordo de la Estación Espacial Internacional. Estos organismos realizan la fotosíntesis y podrían utilizarse para convertir el dióxido de carbono exhalado por la tripulación en oxígeno, lo que contribuye a mantener una atmósfera segura dentro de la nave espacial. Arthrospira también podría proporcionar alimento fresco en misiones espaciales de larga duración.
Ejercicio físico
Una de las claves de las misiones espaciales de larga duración, es la actividad física, fundamental para impedir la pérdida de masa muscular y densidad ósea. Con esto en mente se ha evaluado el Dispositivo Europeo de Ejercicios de Exploración Mejorados (E4D), una herramienta modular que combina ciclismo, remo y ejercicios de resistencia para ayudar a las tripulaciones a mantenerse sanas en misiones de larga duración.
Jardines espaciales
Los astronautas han cultivado, entre otras, variedades de lechuga romana roja en el Hábitat Avanzado de Plantas de la Estación Espacial Internacional, que forma parte de Plant Habitat-07. Se trata de un estudio sobre cómo los diferentes niveles de humedad afectan a las comunidades microbianas en las plantas y el agua. Los resultados podrían mostrar cómo las condiciones adversas afectan el crecimiento de las plantas y ayudar a los científicos a diseñar sistemas para producir alimentos seguros y nutritivos para los miembros de la tripulación en futuros viajes espaciales.
Fuego en la ISS
Durante la investigación de Propagación de Llama Impulsada por el Tiempo de Residencia (SOFIE-RTDFS) en la Estación Espacial Internacional, se hizo arder una lámina de plástico acrílico transparente a niveles más altos de oxígeno y a la mitad de la presión estándar de la atmósfera terrestre. Estudiar la propagación de las llamas en microgravedad podría ayudar a mejorar la seguridad en futuras misiones.
Microbios en el espacio
Durante una caminata espacial, Butch Wilmore tomó muestras del exterior de la Estación Espacial Internacional para el proyecto ISS External Microorganisms, una investigación que explora si los microorganismos salen de la nave espacial a través de sus respiraderos y, de ser así, cuáles sobreviven. Los humanos transportan microorganismos consigo adondequiera que van, y esta investigación podría ayudar a los científicos a tomar medidas para limitar la propagación microbiana a lugares como la Luna y Marte.
Medicinas personalizadas
Wilmore también utilizó el hardware de la Bioimpresora Auxilium de InSPA, para un estudio que prueba la impresión 3D de un dispositivo médico implantable que podría facilitar la recuperación del daño a los nervios periféricos, un tipo de lesión que puede causar problemas sensoriales y motores. En microgravedad, esta técnica de fabricación produce dispositivos de mayor calidad que podrían tener un mejor rendimiento, beneficiando a la tripulación en futuras misiones de larga duración y a los pacientes en casa.
Madera en el espacio
El laboratorio Kibo de la Estación Espacial Internacional evaluó a LignoSat, un satélite desarrollado por JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial), que prueba el uso de madera como una alternativa más sostenible a los materiales satelitales convencionales. Los astronautas expusieron previamente diferentes tipos de madera al espacio y eligieron la magnolia como la mejor opción para el estudio, incluyendo sensores para evaluar la deformación de la madera y su respuesta a la temperatura y la radiación.
Fabricar microbios
Suni Williams analizó muestras de bacterias y levaduras para Rhodium Biomanufacturing 03, como parte de un estudio sobre los efectos de la microgravedad en la biofabricación de bacterias y levaduras modificadas a bordo de la Estación Espacial Internacional. La microgravedad provoca cambios en el crecimiento, la estructura celular y la actividad metabólica microbiana que pueden afectar los procesos de biofabricación. Esta investigación podría aclarar el alcance de estos efectos e impulsar el uso de microbios para fabricar alimentos, fármacos y otros productos en el espacio, reduciendo el coste del lanzamiento de equipos y consumibles desde la Tierra.
Paseo espacial NICER
El Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones (NICER) de la Estación Espacial Internacional estudia las estrellas de neutrones, las cenizas brillantes que quedan cuando las estrellas masivas explotan como supernovas. Nick Hague instaló parches durante un paseo espacial para reparar los daños en los escudos térmicos que bloquean la luz solar y permiten el paso de los rayos X. Este instrumento continúa generando descubrimientos astrofísicos, reportados en cientos de artículos científicos.
Vitaminas espaciales
La investigación BioNutrients permitió evaluar una tecnología para producir nutrientes durante misiones espaciales de larga duración utilizando microbios modificados, como la levadura. Los alimentos almacenados durante largos periodos pueden perder vitaminas y otros nutrientes, y esta tecnología podría permitir la producción de suplementos según la demanda.
Viento solar
La mano robótica de la Estación Espacial Internacional, Dextre, acoplada al brazo robótico Canadarm2, se utilizó para posicionar el hardware para el Experimento de Diagnóstico COronal (CODEX). Esta investigación estudia el viento solar y su formación mediante un coronógrafo solar, que bloquea la luz brillante del Sol para revelar detalles de su atmósfera exterior o corona. Los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender el calentamiento y la aceleración del viento solar, así como a comprender la fuente de energía que lo genera.
¿Te suena?
El cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, realizó pruebas de audición en el silencio relativo de la esclusa de aire Quest de la Estación Espacial Internacional. Los miembros de la tripulación a menudo sirven como sujetos de prueba para la investigación sobre cómo los vuelos espaciales afectan la audición y la visión, los sistemas inmunitario y cardiovascular, y otras funciones corporales. Esta investigación tiene como objetivo el desarrollo de medios para prevenir o mitigar estos efectos.
