Impacto Ambiental de las UCI: Estrategias para el Futuro – Gestión y Economía de la Salud

Faisal N. Masud , Farzan Sasangohar , Iqbal Ratnani Sahar Fátima , Marco Antonio Hernández , Teal Riley , Jason Fischer , Atiya Dhala , Megan E. Gooch , Konya Keeling-Johnson , Luna Jukrin y Jean-Louis Vincent 

Introducción

El cambio climático es uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. La quema de combustibles fósiles es el mayor contribuyente al cambio climático, responsable de más del 75% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) [ 1 ]. Entre muchas industrias que contribuyen a las emisiones de GEI, la complejidad y el crecimiento de los sistemas de salud globales han llevado a un impacto exponencial desde un punto de vista ambiental. Se estima que las emisiones y huellas de carbono de la atención médica son tan altas como el 5% a nivel mundial, y Estados Unidos toma la pluralidad (una cuarta parte) de esta participación [ 2 , 3 ]. Las naciones con huellas altas en general atribuyen un porcentaje sustancial proveniente de la atención médica (por ejemplo, una evaluación australiana encontró que el 7% del carbono total era atribuible a la industria de la atención médica [ 4 ]); incluso cuando la huella general específica de la industria es menor (como en China), las proporciones se concentran alrededor de la cadena de suministro médico [ 5 ]. El movimiento hacia productos plásticos y desechables también ha sido un facilitador clave para una rápida expansión de la atención, aunque a un costo significativo para el medio ambiente [ 6 ]. Otros factores ambientales relacionados con la atención sanitaria incluyen las emisiones de carbono en los desechos de las adquisiciones [ 7 ], el consumo directo de energía de los equipos [ 8 ] y las opciones de viaje para los pacientes [ 9 ].

Huffling y Schenk [ 10 ] describieron un círculo vicioso entre la atención médica y el cambio climático: el impacto negativo del sector salud en el daño ambiental contribuye a la enfermedad o la mala salud, lo que a su vez contribuye a un aumento de las necesidades de atención médica y al consiguiente daño ambiental. Los GEI impulsan el cambio climático y afectan negativamente la calidad del aire, lo que a su vez repercute negativamente en los resultados de salud. A medida que continuamos experimentando fenómenos extremos con mayor frecuencia, incluyendo olas de calor récord, nuestros profesionales sanitarios seguirán observando su impacto en las enfermedades respiratorias, renales y cardiovasculares. La evidencia observacional sugiere que el calor desempeña un papel importante en las muertes atribuidas a enfermedades cardiovasculares cada año [ 11 ].

En Estados Unidos, la búsqueda de la sostenibilidad comenzó con la Ley Nacional de Política Ambiental de 1969 que declaró la sostenibilidad como una política nacional [ 12 ]. Desde la promulgación de la política, ha habido un gran interés entre el público y las partes interesadas. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publica informes específicos de la industria, incluido el EPA/310-R-05-002 [ 13 ], que aborda las responsabilidades y los desafíos de la industria de la salud. Dichas políticas, si se implementan bien, pueden informar los esfuerzos de sostenibilidad que probablemente producirán una amplia gama de beneficios para cualquier organización, incluidas las eficiencias financieras (p. ej., ahorro de energía) y operativas (p. ej., la reducción de desechos puede resultar en una carga de trabajo reducida y procesos optimizados), al tiempo que respaldan una economía verde en crecimiento. Sin embargo, implementar dichas políticas puede ser un desafío. Agregar una capa de consideraciones de sostenibilidad ambiental y logística puede parecer una tarea abrumadora, especialmente en entornos complejos como las unidades de cuidados intensivos (UCI).

La complejidad de las operaciones de la UCI puede resultar en una extensa generación de residuos en comparación con las unidades de cuidados intensivos. Por ejemplo, una unidad de cuidados intensivos de 12 camas en Brooklyn, Nueva York, generó 7,1 kg de residuos sólidos y 138 kg de emisiones de dióxido de carbono por día de cama [ 14 ]. El mismo hospital informó que una unidad de cuidados intensivos de 48 camas generaba 5,5 kg de residuos sólidos y 45 kg de emisiones de dióxido de carbono por día de hospitalización [ 14 ]. Por lo tanto, los cuidados críticos se han descrito como un locus de varios de los «puntos calientes de carbono» de la industria de la salud [ 15 ]. A pesar de la importancia de la sostenibilidad para las UCI, los esfuerzos en los Estados Unidos han sido limitados y se ha hecho poco para resumir dichos esfuerzos en esta área para informar intervenciones efectivas. Si bien el motivo de esta escasez de iniciativas de atención médica sustentable no está bien documentado, algunos (por ejemplo, Richie, 2014 [ 16 ]) atribuyen esta brecha en gran parte al clima político en los EE. UU. En este documento, nuestro objetivo es revisar el estado actual de los esfuerzos de sostenibilidad publicados a nivel mundial, destacando específicamente el contexto de cuidados críticos de los EE. UU.; compartir nuestros esfuerzos de sostenibilidad actuales en un sistema hospitalario de área metropolitana grande en Texas; y proponer un camino hacia una UCI ecológica basada en nuestra exposición a varias barreras y éxitos.

Investigaciones previas sobre sostenibilidad en cuidados críticos

La sostenibilidad en cuidados críticos se ha investigado en términos de diversos aspectos, incluidos los ambientales, estructurales y financieros.

Enfoques ambientales

Los esfuerzos se han centrado en cuantificar las emisiones y huellas de carbono [ 6 , 9 , 17 , 18 ] para evaluar el impacto de los cuidados críticos en el medio ambiente a lo largo del ciclo de vida [ 8 , 19 , 20 , 21 ]. En particular, Sherman et al. [ 17 ] propusieron un enfoque integral para la investigación de emisiones de atención médica sostenible basado en una revisión narrativa. Este enfoque permite la evaluación de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba de los servicios de atención médica, ya que enmarca los estudios de investigación en torno a múltiples niveles, incluida la cadena de suministro global, los sectores de atención médica nacionales, los sistemas de atención médica, las instalaciones médicas (por ejemplo, hospitales y clínicas), las vías y procedimientos de atención clínica y, por último, los medicamentos individuales, los dispositivos médicos y los materiales básicos. Sin embargo, según Huffling y Schenk [ 10 ], la sostenibilidad ambiental en las UCI se puede evaluar más allá de las emisiones de carbono, desde las perspectivas de los desechos (por ejemplo, productos farmacéuticos, productos y equipos médicos o no médicos), la energía (por ejemplo, luces, ajustes de temperatura, monitores, bombas, computadoras, televisores, baterías y otros equipos que parecen revestir las paredes), los productos químicos tóxicos (por ejemplo, aire, polvo, productos y alimentos) y el entorno de curación (por ejemplo, ruido, tareas de ritmo rápido y estrés para el personal, así como para los pacientes y sus familiares).

Los residuos en cuidados críticos han sido un tema de gran interés tanto para investigadores como para profesionales [ 17 , 22 , 23 , 24 , 25 ], con varios estudios de caso publicados que muestran prácticas de almacenamiento y eliminación derrochadoras. Por ejemplo, Hunfeld et al. [ 21 ] informaron que las unidades individuales utilizadas por paciente de UCI por día son tan altas como 108 guantes desechables, 57 compresas, 34 medicamentos líquidos (bolsas de infusión), 24 jeringas, 23 tubos y conectores, 16 prendas desechables, 14 vasos y recipientes, 11 tabletas y cápsulas, 9 mascarillas quirúrgicas y 8 revestimientos de cama. La investigación de las prácticas diarias y las mejores prácticas se ha centrado en las acciones de gestión de residuos (sin comprometer la atención segura y de calidad) como «reducir, reutilizar, reciclar y repensar» [ 15 , 18 , 19 ]. Esas acciones se han discutido junto con la incorporación de Lean Six Sigma, que enfatiza, entre otras técnicas de mejora de procesos, la mejora continua en la eliminación de desperdicios [ 26 ], y otras iniciativas de gestión de calidad en entornos de cuidados críticos [ 25 , 27 ]. Una revisión sistemática reciente de las prácticas de gestión de residuos [ 25 ] encontró varios tipos de intervenciones utilizadas en estudios longitudinales, incluidos: cambios de políticas, programas educativos, cambios en los procedimientos operativos, cambios en la clasificación de residuos, Lean Six Sigma/gestión de calidad total, cambios en el suministro y cambios en la eliminación de residuos. En particular, la pandemia de COVID-19 ha atraído atención adicional a las prácticas de gestión de residuos en cuidados críticos [ 24 ].

Las prácticas de gestión de residuos obtenidas de encuestas, entrevistas y observaciones de profesionales de cuidados críticos en Canadá y Finlandia [ 27 , 28 , 29 ] han mostrado una tendencia común a debatir las barreras y los facilitadores de la sostenibilidad ambiental en función de los contextos de atención al paciente, organizacionales y tecnológicos. Por ejemplo, Kalogirou et al. [ 29 ] descubrieron que la atención al paciente y los contextos organizacionales pueden influir física y culturalmente en las capacidades de los profesionales para promover y participar en prácticas responsables. Las enfermeras que participaron en entrevistas semiestructuradas consideraron que las prácticas ambientalmente sostenibles estaban en desacuerdo con las prioridades de atención al paciente (p. ej., la carga de trabajo de atención al paciente no dejaba margen para considerar el medio ambiente) y con las prioridades, el apoyo y la cultura de la organización para la gestión estratégica y operativa (p. ej., cuando su organización establece el presupuesto como máxima prioridad). Por otro lado, Kallio et al. [ 28 ] y Yu y Baharmand [ 27 ] destacaron la utilización de instalaciones funcionales para la clasificación de residuos, la capacitación y las comunicaciones internas visibles y la presentación de informes relacionados con la sostenibilidad ambiental.

Enfoques estructurales y financieros

Los aspectos estructurales y financieros de la sostenibilidad también se han investigado en entornos de cuidados críticos. Estructuralmente, Halpern et al. [ 30 ] elaboraron la evolución de los diseños de UCI en los Estados Unidos durante cuatro décadas y destacaron que la evolución fue guiada por el cambio de registros médicos basados ​​en papel a registros de salud electrónicos. El cambio técnico naturalmente requirió el soporte de computadoras y pantallas avanzadas, así como otras plataformas informáticas independientes como monitores fisiológicos, ventiladores mecánicos, bombas de infusión y camas. Financieramente, los cuidados críticos se han caracterizado por ser costosos y derrochadores; en consecuencia, los esfuerzos de sostenibilidad en entornos de cuidados críticos se han enfatizado para disminuir tanto los costos de atención médica como los riesgos ambientales. Por ejemplo, Van Demark et al. [ 31 ] describieron sus esfuerzos institucionales hacia la sostenibilidad ambiental en cuidados críticos con un proyecto para reducir la cantidad de desechos generados por cirugía de mano y mostraron una disminución tanto en los costos quirúrgicos como en los desechos quirúrgicos, al tiempo que se mantenía la seguridad y satisfacción del paciente.

Tendencias mundiales en sostenibilidad de cuidados críticos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enfatizado la importancia de las prácticas de atención médica sostenibles a nivel mundial, alentando a los estados miembro a desarrollar e implementar estrategias que aborden las preocupaciones ambientales. En consecuencia, los sistemas de atención médica de todo el mundo se han esforzado por integrar la sostenibilidad en las operaciones de la UCI. De hecho, la intersección de la sostenibilidad y los cuidados críticos (incluidos los cuidados intensivos quirúrgicos, médicos, pediátricos y cardíacos, el cuidado de quemados y los cuidados intensivos neonatales [ 13 ]) está bien estudiada con Europa [ 21 , 28 ], el Reino Unido [ 8 , 9 , 32 ], Canadá [ 22 , 27 , 29 ] y Australia y Nueva Zelanda [ 7 , 33 ] a la vanguardia de dicho movimiento, incluidos materiales educativos y de promoción [ 15 , 19 , 23 , 34 , 35 ]. Los países europeos han avanzado en la adopción de fuentes de energía renovables y la implementación de tecnologías energéticamente eficientes dentro de las instalaciones de atención médica. En 2008, la Unión Europea lanzó la Contratación Pública Verde (GPP), que es un proceso que guía las decisiones de compra sostenibles, incluidas las relacionadas con los equipos y suministros de la UCI [ 36 ]. Australia ha liderado iniciativas impactantes como la Unidad Nacional de Sostenibilidad Sanitaria y Clima [ 37 ] y la Estrategia Nacional de Salud y Clima [ 38 ] que reflejan un compromiso con la sostenibilidad en la atención médica, la promoción de la eficiencia energética y el consumo responsable de recursos en las UCI y otros entornos médicos. Dichas iniciativas han demostrado impactos positivos en la reducción de residuos. Por ejemplo, una iniciativa impulsada por el personal australiano redujo los residuos y aumentó el reciclaje al reemplazar los vasos de bebidas de poliestireno por vasos reciclables y colocar estaciones de reciclaje en la UCI [ 39 ]. La evidencia reciente sugiere que hay un médico o equipo dedicado a las iniciativas verdes en el 65% de las UCI de Nueva Zelanda y el 40% de las UCI australianas al año financiero 2020-2021 [ 40 ]. El informe australiano ANZICS: A Beginners Guide to Sustainability in the ICU [ 33 ] y el conjunto de herramientas de sostenibilidad resultante han sido ampliamente citados; sin embargo, este informe y otros trabajos anteriores en general no se han traducido ampliamente en un impacto clínico, especialmente en los Estados Unidos.

Sostenibilidad de los cuidados críticos en Estados Unidos

En términos generales, existe una brecha significativa en el conocimiento y la literatura publicada en los EE. UU. relacionada con la sostenibilidad en la UCI [ 6 , 10 , 17 , 20 , 24 , 25 , 30 , 31 ]. Además, a pesar de las presentaciones ocasionales en las reuniones de la sociedad, las sociedades de cuidados críticos de los EE. UU. no han publicado ninguna declaración de posición sobre el impacto de la sostenibilidad en los cuidados críticos. De hecho, las iniciativas de UCI sostenibles están en sus inicios en los Estados Unidos. En junio de 1998, se lanzó Hospitales para un Medio Ambiente Saludable (H2E) como una colaboración entre la EPA y la Asociación Estadounidense de Hospitales. H2E actualmente es un proveedor líder de herramientas y recursos para ayudar a los hospitales a convertir sus operaciones en ecológicas, desde los materiales iniciales comprados hasta la gestión de desechos finales [ 41 ]. Los objetivos del grupo incluían la reducción total de desechos de mercurio para 2005, la reducción general de desechos hospitalarios del 33 % para 2005 y del 50 % para 2010, y la identificación de sustancias adicionales para minimizar/eliminar para prevenir una mayor contaminación [ 42 ]. En mayo de 2006, la EPA publicó un informe de seguimiento sobre el progreso de estos objetivos. Se observó que el 75 % de los socios de H2E habían eliminado por completo los dispositivos que contenían mercurio y el 90 % de los hospitales los habían reducido [ 43 ]. Sin embargo, al momento de redactar este informe, no se había avanzado en las iniciativas de reducción de residuos y contaminación.

En 2009, el US Green Building Council (USGBC) creó las guías de referencia y sistemas de calificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED®) para el diseño, construcción y operaciones existentes de edificios (con sus modificaciones y ampliaciones para incluir la atención médica) [ 44 , 45 , 46 ]. Esta guía es un conjunto de herramientas y un sistema de calificación para el diseño y las operaciones sustentables en instalaciones de atención médica, incluidas las áreas de cuidados críticos. Contiene recomendaciones como la implementación de tecnologías de eficiencia energética, como iluminación LED y sistemas HVAC de alta eficiencia, que contribuyen a reducir el consumo de energía y los costos operativos [ 46 ]. Complementando el sistema de calificación LEED para atención médica como una forma de certificación de terceros, la Green Guide for Health Care ™ (GGHC) es una herramienta de autocertificación voluntaria y un proyecto conjunto de Health Care Without Harm y el Center for Maximum Potential Building Systems; GGHC representa la culminación de varios años de estrecha colaboración y orientación del USGBC [ 47 , 48 ].

LEED para el Cuidado de la Salud se diseñó principalmente para centros de atención hospitalaria y ambulatoria, así como para centros de cuidados a largo plazo con licencia. También puede utilizarse para consultorios médicos, residencias de ancianos y centros de educación e investigación médica. LEED para el Cuidado de la Salud aborda las actividades de diseño y construcción tanto de edificios nuevos como de renovaciones importantes de edificios existentes. Para una renovación importante de un edificio existente, LEED para el Cuidado de la Salud es el sistema de clasificación adecuado. Si el proyecto se centra más en las actividades de operación y mantenimiento, LEED para Edificios Existentes: Operaciones y Mantenimiento es más adecuado [ 45 , 46 ].

Se han establecido varios premios y distinciones para reconocer a los sistemas hospitalarios por sus esfuerzos en sostenibilidad en el ámbito de la atención médica. Practice Greenhealth es una organización que se centra en soluciones de sostenibilidad para sistemas de atención médica. En 2023, nombró a 25 hospitales para recibir el Premio a la Excelencia Ambiental para hospitales líderes en desempeño de sostenibilidad en atención médica [ 49 ]. El Premio Esmeralda de Greenhealth es un honor otorgado al 20% superior de los solicitantes de Partner for Change y reconoce a los hospitales que tienen excelentes programas de sostenibilidad y puntajes superiores en múltiples categorías de sostenibilidad [ 50 ]. Además, Becker’s Healthcare ha publicado una lista varios años seguidos de los «Hospitales más ecológicos de Estados Unidos», seleccionados con base en nominaciones e investigación editorial [ 51 ]. Estos honores proporcionan un punto de referencia para que los hospitales y los sistemas de atención médica se esfuercen por alcanzar al crear sus programas de sostenibilidad.

Nuestra iniciativa de sostenibilidad

El Houston Methodist (HM) está asumiendo el firme compromiso de crear una institución de salud ambientalmente sostenible. HM es un sistema de salud que comprende ocho hospitales en el área metropolitana de Houston (una región de 13 condados que abarca más de 16.000 kilómetros cuadrados con un epicentro demográficamente diverso [ 52 ]), incluyendo el Houston Methodist Hospital, el hospital académico insignia del Texas Medical Center, y seis hospitales comunitarios, además de un hospital de cuidados agudos a largo plazo y un séptimo hospital comunitario en construcción (al momento de la redacción).

Los esfuerzos de sostenibilidad específicos de cada unidad y departamento dependen de un apoyo y una priorización organizacionales más amplios [ 29 ]. A principios de este año, HM estableció una Oficina de Sostenibilidad para supervisar y dirigir el uso responsable de los recursos para conservar el medio ambiente y apoyar los esfuerzos de todo el sistema que equilibren la viabilidad económica, la equidad social y la protección del medio ambiente. HM ya ha puesto en marcha importantes iniciativas de sostenibilidad ambiental. Por ejemplo, el sistema se encuentra actualmente en la fase de diseño para la instalación de paneles solares en algunos de sus edificios principales en el Texas Medical Center. Este proyecto, en asociación con el grupo de trabajo de Energía e Instalaciones de Houston Methodist, será el primer paso hacia el consumo de energía renovable para el hospital. HM también ha lanzado iniciativas de compostaje de alimentos en sus ubicaciones de hospitales comunitarios en Sugar Land, The Woodlands y Willowbrook, con planes para campus adicionales a continuación. Según la Oficina de Sostenibilidad, el sistema hospitalario ya ha desviado casi 100,000 libras de residuos alimentarios de los vertederos. HM también se centra en la prevención de residuos mediante el reciclaje o la reutilización de artículos, desde la creación de un flujo de trabajo que permite la reutilización de artículos desinfectables hasta la eliminación sostenible de materiales caducados. Finalmente, otra iniciativa destacada es la incorporación de espacios verdes para el disfrute de los pacientes. El Hospital Metodista de Houston está construyendo actualmente una torre de 26 pisos que contará con el Jardín Centenario en la Azotea en el piso 14.

Varios proyectos en UCI se encuentran en diversas etapas de implementación en nuestro sistema hospitalario. La mayoría de estas iniciativas presentan una baja barrera de entrada, con una necesidad mínima de personal o equipo adicional y, por lo tanto, un costo insignificante. Por ejemplo, varias unidades de UCI de nuestro sistema de salud están analizando estrategias para reducir el desperdicio de suministros no utilizados, una prioridad identificada considerando que solo una de las UCI de nuestro sistema de salud utilizó 1,464,262 suministros médicos en un período de 6 meses. Algunas intervenciones incluyen la capacitación del personal, el cambio de suministros en kits de procedimientos prefabricados, el uso de un carro de procedimientos para almacenar suministros y la creación de una caja de vía aérea para suministros de intubación. La capacitación del personal incluye concienciar sobre el problema de llevar un excedente de suministros a la habitación de un paciente, así como sobre la apertura inapropiada del carro de códigos para un suministro disponible en otra área de la UCI. Además de reducir el exceso de suministros, los equipos están intentando reducir la cantidad de oxígeno innecesario utilizado en la UCI.

Para satisfacer las crecientes necesidades de cuidados críticos, HM también lanzó un programa de UCI virtual (vICU) para todo el sistema [ 53 , 54 ], con posibles implicaciones bajas en carbono. Esta instalación de vanguardia aprovecha la transformación digital de la atención intrahospitalaria para incorporar monitoreo remoto y videoconferencia interactiva. La aplicación «puente de consultor» de las vICU permite consultas virtuales con pacientes especialistas, visitas familiares virtuales, tele-rondas y reducción en los desplazamientos del personal: innovaciones que reducen el carbono asociado a los viajes sin comprometer la calidad y seguridad de la atención al paciente [ 55 ]. Se espera que estas contribuciones para reducir la huella de carbono sean significativas considerando que se dirigen a los «puntos críticos de carbono» específicos de los cuidados críticos en el sector de la salud [ 15 ], y que se han observado reducciones de la huella de carbono igualmente significativas para los programas de telemedicina en contextos más amplios de prestación de atención médica tanto en los EE. UU. como a nivel internacional [ 56 , 57 , 58 , 59 ]. En nuestra experiencia con la atención médica telecrítica, y en consonancia con otras revisiones sobre telemedicina [ 60 , 61 ], esta tecnología reduce los traslados interhospitalarios, lo que permite evaluaciones remotas de pacientes y disminuye los traslados innecesarios a centros de atención terciaria. Esto se traduce en una reducción potencialmente significativa de la huella de carbono asociada a estos viajes de larga distancia. Sin embargo, cabe destacar que los estudios no consideran sistemáticamente otros factores además del viaje en los cálculos de emisiones [ 56 ]; por ejemplo, los requisitos de energía y equipo para los centros virtuales podrían requerir estudios adicionales.

Si bien los programas iniciales pueden parecer simplistas, prevemos que surgirán barreras a medida que las iniciativas se expandan. Estas barreras incluyen la aceptación de las partes interesadas en las intervenciones, la resistencia al cambio y la longevidad de los programas, dada la naturaleza del comportamiento humano de volver a los viejos hábitos. Además, a medida que las iniciativas consumen más recursos (como la instalación de paneles solares), prevemos aún más resistencia y obstáculos financieros y administrativos significativos. Finalmente, la recopilación de datos previos y posteriores a la intervención puede imponer nuevos flujos de trabajo, sumarse a las ya elevadas cargas de trabajo y requerir recursos adicionales. Estas barreras anticipadas subrayan la necesidad de una participación continua de las partes interesadas para informar los avances.

Una propuesta de camino hacia unas UCI sostenibles

Basándonos en nuestra experiencia con las iniciativas de HM Green ICU, proponemos un camino de tres pasos para fundamentar iniciativas similares de cuidados críticos sostenibles (verdes). El primer paso para crear una UCI ambientalmente sostenible es establecer una línea base cuantificando la huella de carbono actual de la UCI afectada, así como la huella acumulada de todas las UCI del sistema sanitario. Este paso requiere la colaboración y la colaboración de diferentes departamentos y partes interesadas de todo el sistema. La sostenibilidad es un compromiso de equipo en el que cada parte interesada, incluyendo a los líderes clínicos y no solo a los administradores y el liderazgo operativo, debe estar consciente e involucrada. Las UCI y los centros de cuidados agudos contribuyen significativamente a las emisiones totales de GEI de un hospital y a su generación de residuos sólidos. El segundo paso es formar alianzas y colaboraciones para abordar cada fuente principal de estos contaminantes e implementar programas de intervención específicos que reduzcan las emisiones de GEI y los residuos sólidos relacionados con las UCI. En el tercer paso, la implementación exitosa de una UCI Verde a nivel sistémico requerirá la creación de múltiples vías paralelas que organicen los recursos desde la base para involucrar al personal de la UCI e institucionalizar una mentalidad que reconozca y respete el impacto de las funciones de la UCI en nuestro medio ambiente. Estos pasos se detallan a continuación.

Paso 1: Realizar una evaluación del ciclo de vida de los productos y procesos de la UCI

Para establecer una línea base para la huella de carbono de la UCI, se debe contratar a expertos ambientales para que realicen una auditoría integral de la UCI, cuantificando el costo financiero y no financiero de todos los insumos y productos de sus operaciones. Por ejemplo, los equipos u oficinas de sostenibilidad pueden colaborar con universidades locales que cuenten con un programa de sostenibilidad ambiental establecido para realizar dicha auditoría. La Tabla 1 resume algunos de los componentes de auditoría propuestos.

Tabla 1 Resumen de los componentes propuestos para la auditoría de la huella de carbono de la UCI y sus entradas y salidas asociadas

Esta auditoría debe proporcionar las emisiones de GEI y la generación de residuos sólidos por paciente, cama de UCI y superficie del espacio físico. Otro componente que puede incluirse es el impacto del transporte del personal y los pacientes de la UCI desde su domicilio u otros centros médicos hasta la UCI. El transporte médico, como los servicios de «vuelo de emergencia», puede tener un impacto significativo en el medio ambiente que conviene cuantificar en futuros estudios. Además de establecer la situación actual de la huella de carbono de la UCI, los equipos de auditoría deben proporcionar directrices sobre qué nivel de reducción de la huella de carbono sería pragmático y alcanzable en un período claramente definido.

Al determinar las emisiones y utilizar factores de emisión, muchas empresas ofrecen paquetes de software que los sistemas de salud pueden considerar costosos. Si bien esperamos ver acceso a sistemas de cuantificación de emisiones fáciles de usar a bajo costo o gratuitos, existen otros recursos disponibles para entornos con menos recursos. Para cuantificar las emisiones, los factores de emisión están disponibles a través de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. [ 62 ] y el sitio web del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero del Instituto de Recursos Mundiales y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible [ 63 ]. Además, Practice Greenhealth y Health Care Without Harm proporcionan recursos o indicaciones para acceder a ellos, incluido el GGHC, como se mencionó anteriormente.

Paso 2: Desarrollar intervenciones de UCI ecológicas a través de alianzas estratégicas

La mayoría de los sistemas de salud y hospitales han creado una oficina o un puesto ejecutivo para la sostenibilidad, o al menos cuentan con ejecutivos dispuestos a impulsar iniciativas de sostenibilidad. Las alianzas con estas oficinas permitirán la colaboración con numerosas partes interesadas y responsables de la toma de decisiones fuera de la UCI para crear paquetes de intervención dentro y fuera de la UCI con el fin de reducir la huella de carbono en una cantidad objetivo definida durante un período determinado. La Tabla 2 resume varias áreas que pueden ser abordadas por expertos externos a la UCI, como la gestión de instalaciones y las tecnologías de la información.

Tabla 2 Áreas propuestas para consulta externa relacionadas con iniciativas de sostenibilidad

Paso 3: Crear equipos de UCI ecológicos compuestos por personal de UCI: un esfuerzo de base

Para crear una cultura y mentalidad de «UCI ecológica» con el objetivo general de mitigar los contaminantes generados por la UCI, se deben formar varios Equipos Verdes, cada uno encargado de implementar un conjunto de intervenciones ambientales. Los Equipos Verdes deben estar representados por todos los roles funcionales del centro, incluyendo médicos, enfermeras, técnicos, administradores y personal de limpieza.

Los Equipos Verdes actúan como promotores locales de la sostenibilidad y pueden liderar la creación de una cultura de pensamiento «verde». Las directrices centradas en las 3R (Reducir / Reciclar / Repensar), junto con estrategias como «Menos es Más», deben utilizarse como herramientas educativas para concienciar sobre el impacto del uso de recursos en la UCI. Sin embargo, las directrices deben priorizar las exigencias de la atención al paciente. Ninguna directiva de sostenibilidad ambiental debe comprometer la salud y la seguridad de los pacientes ni invalidar el criterio de los médicos y familiares. La Tabla 3 resume algunas de las áreas que puede abordar la estructura del equipo de las 3R.

Tabla 3. Estructura propuesta del equipo verde de las 3R con áreas de responsabilidad propuestas.

Equipo de reciclaje

Ciertos productos pueden reducir significativamente la contaminación causada por los desechos médicos. El objetivo del reciclaje es reducir los residuos en vertederos y los costos para los centros que compran los artículos reciclados. La dificultad para clasificar los desechos plásticos y el riesgo de transmisión de posibles infecciones limitan la práctica del reciclaje de suministros médicos. Es fundamental colocar contenedores de reciclaje para la clasificación adecuada de los productos. Estos artículos pueden enviarse a un centro externo donde se limpian, esterilizan y venden a los hospitales con descuentos [ 14 , 64 , 65 ].

Reducir el equipo

Una de las principales responsabilidades del equipo de reducción es identificar oportunidades de conservación. La complejidad de los cuidados críticos requiere grandes cantidades de suministros médicos necesarios para la atención al paciente. Las precauciones de control de infecciones exigen el uso de envases de un solo uso, lo que genera una alta frecuencia de residuos plásticos. El personal de enfermería a menudo anticipa el uso de suministros y preabastece la habitación, lo que resulta en artículos sin usar ni abrir. Esta práctica genera un excedente de residuos de suministros médicos, especialmente en las salas de aislamiento. Es importante crear conciencia sobre la política de control de infecciones en relación con las restricciones de los suministros médicos que se llevan a las salas de aislamiento. Comprender que los suministros sin abrir se desecharán puede impulsar al personal a ayudar a conservar los suministros médicos. Otra opción para crear conciencia sobre las prácticas de conservación podría ser elaborar una lista de precios de los suministros. El conocimiento del costo monetario del desperdicio de suministros puede impulsar al personal a conservarlos.

Repensar el equipo

Mejorar la concienciación mediante la educación sobre el reciclaje y la reducción de esfuerzos puede ser fundamental para aumentar la disposición al cambio y adaptarse a nuevas políticas y procesos relacionados con la sostenibilidad. Por ejemplo, la educación sobre la composición de los artículos reciclables será un componente clave de la iniciativa ecológica. El reciclaje de plástico se puede clasificar según su facilidad de reciclaje. La educación sobre las categorías de plástico puede ayudar al personal a comprender qué suministros son reciclables.

Una vez establecidas las directrices de sostenibilidad ambiental para la UCI y implementados los programas de intervención, se requerirán controles periódicos del progreso para medir la eficacia del programa y su posible impacto en la huella de carbono de la UCI. Cabe destacar que los programas de sostenibilidad ambiental no deben comprometer la calidad ni la seguridad del paciente. Por ejemplo, la sustitución de equipos desechables por equipos reutilizables no debería aumentar el riesgo de infección para el paciente de la UCI. La Figura  1 ofrece una visión general de la vía propuesta.

Figura 1

Panorama de la vía propuesta para UCI sostenibles (verdes)

Conclusiones

Si bien se desconoce el impacto ambiental negativo acumulado preciso de miles de UCI en Estados Unidos, dichos efectos representan una parte significativa de la contribución del sector salud a la huella de carbono general. Si bien se están realizando esfuerzos para mejorar la sostenibilidad en las UCI, existe una brecha general en la implementación de intervenciones efectivas a nivel mundial, especialmente en Estados Unidos. Este documento presenta una vía para tales iniciativas, basada en nuestra implementación de una UCI Verde en un gran sistema de salud. Es necesario un enfoque sistémico que involucre a diversas partes interesadas para crear un plan para el reciclaje efectivo de suministros médicos, la reducción de suministros innecesarios y la concientización sobre la urgencia y el valor de tales iniciativas. La vía propuesta tiene requisitos mínimos de recursos adicionales y se espera que se generalice a una amplia gama de sistemas de salud con diferentes niveles de recursos.