El James Webb mira al espacio profundo y encuentra un mundo con forma de limón: «¿Qué diablos es esto?»
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El Telescopio Espacial James Webb ha identificado en el espacio profundo un exoplaneta que desafía los modelos actuales de la astronomía. La observación revela un mundo extremo, con una forma alargada y una atmósfera sin precedentes, que ha desconcertado a la comunidad científica internacional.
El objeto, denominado PSR J2322-2650b, fue analizado gracias a la capacidad infrarroja del Telescopio Espacial James Webb, que permitió estudiar su entorno pese a orbitar un púlsar. Este tipo de estrella muerta emite intensos haces de radiación, pero apenas bloquea la visión del telescopio, lo que facilitó un examen detallado del planeta.
La sorpresa fue inmediata tras recibir los datos. Peter Gao, investigador del Carnegie Earth and Planets Laboratory, reconoció: «Fue una sorpresa absoluta. Recuerdo que, cuando llegaron los datos, la reacción colectiva fue: ‘¿Qué diablos es esto?‘». Una frase que resume la relevancia científica del hallazgo.
Un planeta deformado por fuerzas extremas
A diferencia de la mayoría de exoplanetas conocidos, PSR J2322-2650b presenta una forma elipsoidal, similar a la de un limón. Esta deformación se debe a las fuerzas de marea generadas por la enorme gravedad del púlsar, que estira el planeta mientras lo mantiene en una órbita extremadamente cercana.
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R. Badillo
El planeta completa una vuelta alrededor de su estrella en unas ocho horas, a una distancia aproximada de 1,6 millones de kilómetros. Esta proximidad explica también las temperaturas extremas: el lado que mira al púlsar alcanza hasta 2.040 grados, mientras que la cara opuesta desciende hasta unos 650 grados.
Una atmósfera nunca vista
El análisis atmosférico ha sido el aspecto más desconcertante del estudio. En lugar de moléculas habituales como agua o dióxido de carbono, los científicos detectaron una atmósfera dominada por helio y carbono molecular, una combinación inédita entre los más de 150 exoplanetas examinados hasta ahora.
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Michael Zhang, investigador de la Universidad de Chicago y líder del estudio, subrayó la rareza del hallazgo: «Es un nuevo tipo de atmósfera planetaria que nadie había visto antes». El origen de esta composición sigue siendo un misterio y convierte a PSR J2322-2650b en uno de los mundos más enigmáticos observados por el James Webb.
