Artemis II: la NASA ultima detalles mientras la tripulación entra en cuarentena antes de su viaje a la Luna – TN

La cuenta regresiva para Artemis II avanza en varios frentes al mismo tiempo. Mientras los equipos técnicos ultiman detalles en el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion en Florida, los cuatro astronautas que participarán de la misión ya iniciaron la etapa final de preparación sanitaria antes de volar alrededor de la Luna.

Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, ya se encuentran en cuarentena dentro del health stabilization program, un período de reclusión preventiva que busca minimizar cualquier riesgo de enfermedad que pueda afectar el cronograma de lanzamiento.

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Durante esta etapa, la tripulación permanece en Houston y continúa con simulaciones de misión y controles médicos. Si las pruebas avanzan según lo previsto, los astronautas viajarán al Centro Espacial Kennedy, en Florida, unos seis días antes del lanzamiento, donde se alojarán en los dormitorios de tripulación dentro del edificio Neil A. Armstrong Operations and Checkout.

Aunque la cuarentena limita el contacto físico, el equipo puede mantener comunicación regular con familiares y colegas que respeten las pautas sanitarias, además de evitar espacios públicos y usar protección personal.

Los últimos preparativos y las pruebas de lanzamiento

En paralelo, en el Complejo de Lanzamiento 39B, los equipos de la NASA completaron las verificaciones de los sistemas de energía mecánica, las líneas criogénicas y los motores del SLS. El perímetro de la plataforma fue despejado de personal no esencial para avanzar con tareas de mantenimiento de los propulsores sólidos. Todo forma parte de la preparación para el wet dress rehearsal, una prueba clave que simula el proceso completo de carga de combustible y cuenta regresiva.

Ese ensayo general permitirá cargar más de 2,5 millones de litros de propelentes criogénicos, ejecutar el conteo de lanzamiento y practicar la descarga segura del combustible sin astronautas a bordo. El procedimiento incluye varios encendidos, con pausas y reinicios durante los últimos 10 minutos del conteo final, hasta llegar a una simulación de despegue nocturno. Si surgiera la necesidad de trabajos adicionales, el cohete y la nave podrían regresar al Vehicle Assembly Building, el edificio de ensamblaje)

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Las tareas técnicas continúan tanto en el cohete como en Orion. Según informó NASA, durante los últimos días se completó el abastecimiento con hidrazina de los propulsores, se realizaron chequeos de los cuatro motores RS-25 de la etapa central y se avanzó con trabajos pirotécnicos del sistema de aborto de lanzamiento. También ya se cargaron en la cápsula distintos elementos para la misión, como tabletas para la tripulación, kits médicos y equipos de investigación científica.

Los ingenieros además trabajan en ajustes puntuales detectados durante las pruebas. En el sistema de evacuación de emergencia de la plataforma, se corrigieron los frenos de las canastas que permiten descender rápidamente desde la torre de lanzamiento. En Orion, se están tomando nuevas muestras del sistema de agua potable luego de que los análisis iniciales mostraran niveles de carbono orgánico total más altos de lo esperado.

A esto se suma la preparación frente a temperaturas más bajas de lo habitual en Florida, con revisiones de los sistemas de control ambiental que protegen al cohete y a la nave.

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Ensayos de recuperación tras el amerizaje en el Pacífico

Lejos de la costa este, otro equipo clave ensaya el final del viaje. Personal de la NASA y del Departamento de Defensa de Estados Unidos realiza entrenamientos en el océano Pacífico para la recuperación de la cápsula y la tripulación tras el amerizaje, una operación que se activará pocos días después del lanzamiento.

Con una duración estimada de unos 10 días, Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis. La misión permitirá validar sistemas y procedimientos necesarios para futuras exploraciones lunares más complejas y sentar las bases de los próximos pasos de la NASA, que apuntan a una presencia sostenida en la Luna y, a más largo plazo, al envío de astronautas a Marte. Mientras tanto, cada prueba y cada chequeo acercan un poco más el regreso de humanos a la órbita lunar.