A medida que suben los precios de la gasolina, California recibe un golpe más duro en el surtidor que otros estados
Los californianos están sintiendo más dolor en las gasolineras que cualquier otro estado a medida que el conflicto con Irán aumenta los precios.
Spencer Shearer estaba llenando el tanque de gasolina de su Nissan Sentra el viernes por la mañana en la estación Chevron de Brentwood, cerca de las avenidas San Vicente y Montana, y pagaba una tarifa más alta que en casi cualquier otro lugar del país: 5,55 dólares por galón.
“Es una mierda”, dijo Shearer mientras veía cómo su factura en el surtidor subía hasta los 50 dólares.
Con el continuo conflicto en Irán y sus alrededores, los precios de la gasolina están subiendo. En el área de Los Ángeles y en algunos lugares de la Bahía de San Francisco, el precio de la gasolina ha superado los 5 dólares por galón e incluso se acerca a los 6 dólares en algunos lugares.
Precios de la gasolina en una estación Shell en Foothill Boulevard.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
El creciente conflicto en el Golfo Pérsico ha tenido un impacto predecible, pero indeseado, en los conductores californianos. Los californianos suelen pagar mucho más por la gasolina que los residentes de otros estados.
Su posición de liderazgo en precios continúa con el último aumento.
El costo promedio de un galón de gasolina regular en California es el más alto del país, con $4.91, un 6% más que hace una semana y un 11% más que hace un mes, según la AAA. El promedio nacional es de $3.32 por galón.
El conflicto con Irán ha estrangulado el movimiento a través del Golfo Pérsico y catapultado el precio del barril de petróleo.
Los precios en California son más altos que en otros estados debido a impuestos más altos y requisitos más estrictos para una gasolina más limpia, más cara y menos contaminante. Este ha sido un problema latente no solo para la industria, sino también para los consumidores.
Los vendedores de combustible, los propietarios de estaciones de servicio y algunos votantes han culpado a las políticas del gobernador Gavin Newsom.
En 2021, Newsom instó a los reguladores a suspender la emisión de permisos de fracking y a eliminar gradualmente la extracción de petróleo para 2045. También firmó un proyecto de ley que permite a los gobiernos locales bloquear la construcción de pozos de petróleo y gas. El año pasado pareció suavizar su postura y firmó un proyecto de ley que permite hasta 2000 nuevos pozos petroleros al año hasta 2036 en el condado de Kern, que produce aproximadamente tres cuartas partes del crudo del estado.
Como resultado de las políticas que parecen dirigidas a castigar a los productores de petróleo, California ha experimentado un descenso constante en la producción de petróleo crudo, haciéndola más dependiente de los suministros de petróleo y gasolina fuera del estado.
En 2024, solo el 23% del petróleo crudo refinado en el estado se extrajo en California, el 13% de Alaska y el 63% de otras partes del mundo, incluido alrededor del 30% del Medio Oriente, según la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales.
La razón principal por la que los precios de la gasolina en California son altos es que los cierres de refinerías están reduciendo el suministro local mientras que la demanda se ha mantenido alta, dijo Zachary Leary, cabildero jefe de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales.
“Los acontecimientos geopolíticos… muestran y resaltan lo frágil que es la situación aquí en California”, dijo.
Las mezclas especiales de gasolina de California se importan cada vez más del extranjero y su transporte puede requerir más de un mes, añadió.
Los cuellos de botella en el suministro se han visto exacerbados por los recientes cierres de refinerías, incluida la refinería Phillips 66 en Wilmington en octubre y el cierre inactivo y planificado de la refinería Valero en Benicia, que redujo la capacidad de refinación en el estado en cerca de un 20%.
Es difícil predecir cuánto tiempo se mantendrá este aumento de precios, dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley.
“No sabemos si la guerra se extenderá o terminará pronto”, dijo Borenstein. “Esos factores influirán en el precio del crudo”.
En la gasolinera de Brentwood, el gerente de producto Conner Uretsky, de 30 años, esperaba mientras su pareja repostaba su Toyota Prius antes de un viaje a Palm Springs. Últimamente, comentó, el aumento en el precio de la gasolina le ha hecho pensar dos veces antes de viajar por carretera.
Uretsky, quien se mudó a Los Ángeles desde la Costa Este hace unos seis años, dijo que inicialmente le sorprendió el alto costo de vida de la región.
“Los precios de la gasolina están locos”, dijo.
Paula, una escritora que se negó a compartir su apellido, dijo que estaba “furiosa” por la decisión del presidente Trump de iniciar una guerra con Irán, así como por sus recientes acciones en Venezuela y sus amenazas contra Groenlandia y Cuba.
“Si nos fijamos en quiénes están pagando esta guerra, somos nosotros”, dijo, señalando el cartel que indicaba el precio del combustible mientras esperaba que su todoterreno híbrido Volvo cargara combustible.
Shearer dice que debe ser más cuidadoso con su presupuesto de gasolina. El analista de negocios intenta encontrar la gasolina más barata cerca de su casa en Los Ángeles. Aun así, se ha acostumbrado a los altos precios de California.
“Parece casi normal pagar esta cantidad”, dijo.
El redactor del Times Laurence Darmiento contribuyó a este informe.
